Le panda roux est l’une de nos précieuses espèces menacées. Avec seulement environ 2500 restants dans le monde, en 1996, le panda roux a été inscrit sur la liste internationale des espèces menacées. Leurs prédateurs naturels sont le léopard des neiges et la martre à cou jaune (belette). Cependant, avec la chasse et la fragmentation de l’habitat, leur plus grande menace est l’homme.
Le panda roux a été enregistré pour la première fois par la dynastie Chou du XIIIe siècle. Ils s’appelaient Wah, reflétant le son qu’ils faisaient. La population locale les appelait poonya, qui fut plus tard traduit par « panda ».
Le panda roux est également connu sous le nom de firefox, firecat, ours chat roux et petit panda. Il est de l’espèce Ailurus Fulgens (« chat brillant »). Leur classification a dérouté les chercheurs pendant des décennies car ils portent des traits forts du panda et du raton laveur. Le panda roux a finalement reçu sa propre classification familiale unique au 21e siècle sous le nom d’Ailuridae.
Ressemblant à un raton laveur, le panda roux mesure en moyenne 2 pieds (60 cm) de long, plus une longue queue de 1.5 pied (46 cm). Le poids moyen est de 12 lb (5 kg) et peut atteindre 20 lb (9 kg).
Les pandas roux ont une apparence frappante ; leur corps rouge sépare le visage et la queue qui portent les fameux anneaux rayés noir et blanc du raton laveur. Leurs marquages leur permettent de bien se fondre dans leur environnement où poussent des mousses rouges et des lichens blancs sur les arbres.
Comme les pandas géants, ils ont de longues moustaches blanches et un « pouce » supplémentaire, qui est un os élargi sur leurs poignets et aide à la préhension. Le panda roux est un excellent grimpeur et passe le plus clair de son temps dans les arbres. Il ne descend que pour chercher de la nourriture. Ils sont principalement nocturnes et deviennent plus actifs au crépuscule et à l’aube.
Le panda roux réside avec les pandas géants dans les climats frais et de haute altitude des forêts de bambous du Bhoutan, du sud et du centre de la Chine, de l’Himalaya, du Myanmar et du Népal. En Inde, c’est l’animal d’état du Sikkim, et bénéficie du statut de mascotte du festival international de Darjeeling.
Ces herbivores se nourrissent principalement de feuilles et de pousses de bambou. Les femelles peuvent manger jusqu’à 200,000 XNUMX feuilles par jour. Pour compléter les bambous en déclin, le panda roux mange occasionnellement des glands, des baies, des fleurs, diverses petites plantes et champignons, des œufs de petits oiseaux et des insectes. Ils sont même connus pour manger de petits animaux tels que des rongeurs ou des oiseaux.
Les femelles mettent bas à la fin du printemps et au début de l’été après une période de gestation d’environ 135 jours. Ils préparent un nid dans le creux d’un arbre ou d’une crevasse rocheuse où ils produisent une à quatre progéniture, et restent avec eux pendant les 90 premiers jours exclusivement. Les mâles n’ont aucun rôle dans l’élevage des jeunes. Les jeunes restent près de leur mère pendant les six à sept premiers mois, moment auquel la mère commencera sa nouvelle saison d’accouplement.
Le panda roux atteint la taille adulte dès la première année et devient sexuellement actif à 18 mois. Leur durée de vie en captivité est normalement de 8 à 10 ans, mais on sait qu’ils vivent jusqu’à 17.5 ans. Dans la nature, leur espérance de vie est de 8 ans. Le panda roux est timide, calme et à l’exception de l’accouplement et de l’élevage de ses petits, vit une vie solitaire.
Leur fourrure luxuriante est utile au panda roux dans les climats froids qu’ils habitent. Ils ont une longue, douce et belle fourrure rouge-brun couvrant tout leur corps, y compris leurs pieds. Leur queue est fonctionnelle pour garder leur équilibre dans les grands arbres et sert de couverture pour les garder au chaud pendant les mois froids.
Depuis 1986, plusieurs programmes de sélection ont été mis en place en Inde. Le zoo de Darjeeling a eu beaucoup de succès dans l’élevage et le retour des jeunes dans la nature. Ils insèrent une puce électronique dans les juvéniles lorsqu’ils sont relâchés. Après une période de 6 mois de suivi, ils retireront les puces du groupe réussi et leur permettront de continuer leur vie naturelle. Pour ceux qui semblent avoir des difficultés, ils les ramènent à la sécurité du zoo.