Les crotales sont des vipères venimeuses indigènes d’Amérique du Nord, du Sud et centrale. Tous les crotales possèdent de grosses têtes triangulaires, des hochets articulés au bout de leur queue et des fosses sur leur visage qui peuvent sentir la chaleur de la proie. Lorsqu’ils sont menacés, les serpents à sonnettes secouent la queue, produisant un bruit de cliquetis pour avertir les intrus. Il existe de nombreuses variétés de serpents à sonnettes, y compris les crotales des bois, les crucifères, les sidewinders et les crotales pygmées.
Le crotale des bois, ou crotalus horridis, présente une variété de colorations comprenant le noir, le brun, le jaune et le gris. Tous les crotales des bois sont caractérisés par des bandes sombres sur le dos qui sont souvent en forme de chevrons. Ce baguage peut être subtil sur les spécimens noirs. Les crotales matures atteignent une longueur de 50 à 60 pouces (127 à 152 centimètres). Également connus sous le nom de canebrakes, ces crotales ont une large aire de répartition aux États-Unis (États-Unis), habitant les États du Midwest, du centre et de l’Est.
Il existe plusieurs variétés de crotales à dos de diamant, qui portent le nom du motif en forme de losange sur leur dos. Les Diamondbacks de l’Ouest, ou Crotalus atrox, se trouvent au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis. Ces serpents sont communément appelés Diamondbacks du Texas. Les adultes ont un corps épais et peuvent atteindre une longueur de 60 pouces (152 centimètres). Le dos de diamant de l’Ouest est responsable du plus grand nombre de morsures de serpents venimeux dans le pays.
Crotalus adamanteus, ou crotale diamantin de l’Est, habite le sud-est des États-Unis. C’est la plus grande espèce de serpent à sonnettes connue, et son corps est large et peut peser jusqu’à 10 livres (4.54 kg) à maturité. Le plus grand spécimen jamais trouvé mesurait 96 pouces (244 centimètres) de long, mais l’adulte moyen mesure généralement 33 à 72 pouces (84 à 183 centimètres) de long.
Les Sidewinders, ou crotalus cerastes, se caractérisent par leur mode de locomotion inhabituel. Contrairement aux autres serpents à sonnettes, le sidewinder possède des écailles élevées au-dessus des yeux qui ressemblent à des cornes. Cela lui a valu le surnom de crotale à cornes. Il est petit par rapport à certains autres serpents à sonnettes, et les adultes atteignent une longueur de 15 à 30 pouces (38 à 76 centimètres). Les Sidewinders habitent le sud-ouest des États-Unis et sont de couleur pâle, affichant des nuances claires de jaune, beige, crème et rose.
Le sistrurus miliarius, ou serpent à sonnettes pygmée, est encore plus petit et les adultes atteignent une longueur de 14 à 22 pouces (38 à 56 centimètres). Bien que le crotale pygmée réagisse comme tout autre serpent à sonnettes en secouant sa queue pour avertir lorsqu’il est menacé, ses hochets sont si petits qu’ils ne peuvent généralement pas être entendus. On trouve des crotales pygmées en Géorgie et dans les Carolines. Ils peuvent présenter des motifs en gris, rouge, orange, lavande et beige.