Bien que chaque chien soit un individu unique, tout comme chaque être humain est un individu unique, la plupart des chiens connaissent une étape typique du comportement de chiot au moins tous les quelques mois à mesure qu’ils passent du stade de chiot à l’âge adulte. Ces étapes concernent les leçons sociales que le chiot apprend de sa mère et de ses frères et sœurs à un très jeune âge. De plus, un éleveur qui permet aux chiots d’interagir avec les membres de la famille peut les aider à mieux se comporter envers les adultes et les enfants.
La période néonatale pour les chiots se situe entre la naissance et l’âge de trois semaines. Les yeux du chiot ne s’ouvrent pas avant l’âge de trois semaines environ. Entre quatre et sept semaines, le chiot a déjà appris de sa mère qu’un contact visuel brisé signifie que l’autre chien est le chef. C’est une étape cruciale et typique du comportement du chiot. La chienne utilise différents tons de voix, tels que des gémissements et des grognements, pour signifier différentes choses qui permettent au chiot de savoir quand être doux et quand se taire.
Un chiot qui est enlevé à sa mère avant l’âge de six ou sept semaines est susceptible de sembler incontrôlable et d’aboyer trop. Un chiot correctement socialisé entre six et huit semaines n’est ni trop agressif ni trop passif. Le comportement agressif d’un chiot peut inclure des morsures, des claquements ou des démonstrations de dents et des grognements, tandis qu’un comportement passif peut impliquer de se recroqueviller au toucher et de se retirer des contacts sociaux.
Les chiots au stade typique de comportement de chiot entre six et huit semaines commencent déjà à penser en termes de comportement de meute. Ils commencent à rivaliser avec leurs frères et sœurs pour leur place dans la meute. Ils se disputent l’attention de leur mère car elle est le chef de la meute, à moins que le chien du père ne soit également là.
Le comportement typique d’un chiot entre huit et 11 semaines est très important car tout incident effrayant que le chiot connaît à ce stade peut durer jusqu’à l’âge adulte. Par exemple, si un gros objet tombe sur le chiot pendant cette période, le chiot s’en souviendra et pourrait avoir une peur irréaliste d’objets similaires qui ne risquent pas de tomber dessus.
Entre trois et quatre mois, le chiot connaît généralement une séquence indépendante alors qu’il continue de se battre pour sa place dans la meute. Le chiot considérera toute sa famille humaine, même les enfants, comme des membres de sa meute. Il est important que les enfants entrent et sortent de la maison avant le chiot lors des sorties en famille afin que le chiot apprenne que sa place est après les enfants. Le chiot continue d’explorer son indépendance et a généralement beaucoup d’énergie lorsqu’il atteint le stade de l’adolescence entre neuf et 12 mois.