La gravité artificielle est une réplication de la gravité qui est utilisée pour rendre les personnes dans l’espace plus à l’aise. Lorsque la gravité artificielle est utilisée, les gens vivent des conditions similaires à celles de la surface de la Terre. En plus de permettre aux gens de se sentir plus en sécurité dans leur environnement, l’utilisation de la gravité artificielle réduit également les problèmes associés aux périodes prolongées d’apesanteur, notamment la perte de tonus musculaire.
La science-fiction a exploré cette idée depuis longtemps, et de nombreuses représentations du concept peuvent être vues dans des œuvres de science-fiction. Pour les films et les émissions de télévision, il est plus facile de filmer des personnes dans un environnement similaire à celui que l’on trouve sur Terre que d’imiter des conditions de faible gravité, ce qui incite à incorporer la présence de gravité artificielle dans l’intrigue. Les mécanismes utilisés sont généralement expliqués de manière imparfaite, illustrant à quel point il est difficile de créer une gravité qui fonctionnera efficacement.
L’un des moyens les plus simples de créer une gravité artificielle consiste à faire pivoter un vaisseau spatial ou une structure, mais cela nécessite la construction d’une très grande structure et impose des limites à la conception. Les ingénieurs ont exprimé des inquiétudes quant au fait que de telles conceptions pourraient être peu pratiques et difficiles à exécuter. Les chercheurs ont également proposé de créer la gravité en remplissant le noyau d’une structure avec une masse suffisante pour créer son propre champ gravitationnel.
D’autres propositions incluent l’utilisation du magnétisme, qui a fonctionné dans des expériences à petite échelle dans des environnements de laboratoire, ou en utilisant la physique de base avec une accélération linéaire. Tant qu’un vaisseau spatial est en mouvement à une vitesse suffisamment élevée, les personnes à bord ressentiront quelque chose comme la gravité. Une réduction de vitesse ou un arrêt permettrait aux gens de redevenir en apesanteur. Il est également possible d’utiliser deux vaisseaux spatiaux ensemble pour créer une gravité artificielle.
Le besoin de gravité artificielle est l’un des principaux obstacles aux voyages spatiaux. Les personnes qui passent trop de temps dans des environnements à faible gravité ou en chute libre peuvent développer de graves problèmes musculo-squelettiques, ce qui est très indésirable. Une faible gravité peut également être très frustrante, car les objets doivent être soigneusement sécurisés pour des raisons de sécurité, et les navires doivent être conçus avec des caractéristiques spéciales qui leur permettent de faire face à une gravité minimale.
Les partisans des colonies spatiales et des établissements dans les coins les plus reculés de l’univers sont particulièrement intéressés à pouvoir imiter la gravité. La capacité de reproduire les conditions sur Terre serait essentielle pour le succès des établissements à long terme dans l’espace ou sur des planètes à faible gravité. Il existe de nombreux autres obstacles à de tels règlements, bien sûr, y compris les préoccupations concernant les radiations et la nécessité d’une atmosphère amicale.