Un parc éolien est un ensemble d’éoliennes ou de turbines utilisées pour générer de l’électricité grâce à leurs mouvements mécaniques poussés par le vent. L’Europe et les États-Unis possèdent un grand nombre de parcs éoliens, et la technologie est également présente sur d’autres continents. En Asie, l’Inde en particulier a consacré beaucoup de fonds à l’établissement de telles fermes. L’énergie générée par ces fermes peut être injectée directement dans le réseau général d’énergie après avoir traversé des transformateurs.
En tant que source potentiellement importante d’énergie renouvelable, les parcs éoliens sont particulièrement populaires dans les pays qui se concentrent sur les énergies alternatives. D’autres types d’énergie renouvelable comprennent l’énergie des vagues et les panneaux solaires. Toutes ces technologies tirent parti de l’énergie déjà existante, la convertissant en une forme utilisable. Étant donné qu’un parc éolien n’épuise pas activement les ressources lorsqu’il génère de l’électricité, il est considéré comme une forme d’énergie «verte».
Naturellement, certaines ressources doivent être dépensées pour créer un parc éolien. Les turbines, les transformateurs et le système de réseau d’une ferme sont souvent fabriqués à partir de substances moins qu’idéales, telles que des métaux extraits de manière impure. Cependant, une fois installée, la ferme ne nécessite aucune production d’énergie supplémentaire autre que celle requise pour l’entretien de base. C’est un contraste marqué avec une centrale électrique qui dépend du charbon ou des produits pétroliers.
Naturellement, le meilleur endroit pour un parc éolien est un endroit venteux. Dans certains cas, un emplacement venteux peut également être généralement inutilisable ou inhabitable. Dans d’autres cas, un parc éolien peut occuper des biens immobiliers utiles qui pourraient être utilisés pour l’agriculture. Cela a conduit à certaines critiques de ces fermes, car elles prennent beaucoup plus de place qu’une installation de production d’énergie non renouvelable comparable. De plus, ces fermes représentent une grave menace pour les oiseaux migrateurs, comme cela a été clairement documenté par plusieurs organisations scientifiques.
Ces problèmes mis à part, la technologie est généralement considérée comme écologiquement rationnelle et financièrement viable. Surtout si les fermes sont combinées avec d’autres sources d’énergie renouvelables, l’énergie verte pourrait constituer une grande partie du réseau électrique. Cela pourrait avoir un impact énorme sur l’environnement et sur la société en général. Surtout à la fin du vingtième siècle, lorsqu’un nombre croissant de citoyens ont commencé à réclamer des réformes énergétiques, les parcs éoliens étaient très prometteurs.