L’énergie verte est une énergie produite de manière à minimiser son impact négatif sur l’environnement. Les sources d’énergie traditionnelles, notamment les combustibles fossiles, produisent des gaz à effet de serre qui sont considérés comme la principale cause d’un effet connu sous le nom de réchauffement planétaire ou changement climatique. Les sources d’énergie verte, telles que l’énergie solaire, éolienne, géothermique et hydraulique, sont développées et promues comme des sources alternatives qui contribuent peu ou pas au changement climatique. Même l’énergie nucléaire est parfois considérée comme une source d’énergie verte, car certains types de technologie nucléaire produisent beaucoup moins de déchets que le pétrole et le charbon.
Pourquoi l’énergie verte est importante
La révolution industrielle qui a commencé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle a changé le monde, avec de nouvelles méthodes de fabrication à base de machines conduisant à une augmentation profonde de la croissance économique, de la croissance démographique et de la qualité de vie. A l’époque, les conséquences à long terme ne pouvaient même pas être imaginées, encore moins ressenties ; cependant, la combustion de grandes quantités de combustibles fossiles, comme le charbon et le pétrole, a causé beaucoup de dommages à l’environnement. La plupart des climatologues s’accordent à dire que l’utilisation de combustibles fossiles a contribué de manière significative au réchauffement climatique. Ce terme fait référence à l’augmentation mesurée de la température de surface de la Terre depuis la fin du XIXe siècle et aux effets environnementaux de ce changement.
L’objectif principal du développement de sources d’énergie verte est de produire de l’électricité tout en minimisant à la fois les déchets et la pollution, afin de réduire ainsi l’impact de la production d’énergie sur l’environnement. Les scientifiques qui préconisent l’utilisation de l’énergie verte affirment que l’utilisation de telles sources réduira la vitesse à laquelle le changement climatique se produit, bien qu’elle ne puisse pas arrêter ou inverser l’augmentation de la température. Un autre objectif important est la création de sources d’énergie renouvelables. Cela contraste avec les sources de combustibles fossiles, qui sont limitées et dont l’épuisement est estimé avant la fin du 22e siècle.
Energie hydrolique
Cette technologie utilise le mouvement de l’eau pour alimenter des turbines reliées à des générateurs et, dans de nombreux pays, elle fournit une plus grande proportion d’énergie que toute autre ressource verte. L’hydroélectricité ne produit pas une quantité importante de déchets et offre un avantage environnemental unique. Bon nombre des plus grands barrages hydroélectriques utilisent un réservoir, qui peut servir de lieu d’activités récréatives. La présence d’un approvisionnement en eau important peut également apporter un soutien précieux aux régions agricoles.
Dans certains cas, cependant, l’endiguement d’une rivière et la création d’un lac artificiel peuvent causer des dommages à l’environnement. Les poissons peuvent ne pas être en mesure de franchir le barrage, par exemple, ce qui réduit leurs populations. Les réservoirs artificiels nécessitent d’inonder une zone qui était auparavant sèche, ce qui la modifie radicalement. Le barrage des Trois Gorges en Chine offre un exemple clair des deux : le baiji ou dauphin du fleuve Yangtze, qui vivait dans la rivière où le barrage a été construit, est maintenant fonctionnellement éteint, et plus d’un million de personnes ont été forcées de déménager lorsque leurs villes ont été couvertes dans l’eau pour créer le réservoir.
Énergie solaire
L’énergie solaire ne produit aucune émission, est renouvelable et convient parfaitement pour alimenter les appareils portables ainsi que les maisons. De nombreuses nouvelles maisons prennent en considération la production d’énergie solaire comme concept de conception, avec des panneaux solaires et des systèmes de chauffage de l’eau. Bien que l’objectif du transport à énergie solaire n’ait pas encore été atteint, les panneaux peuvent être utilisés dans les véhicules comme source d’énergie pour la climatisation.
Lorsqu’il s’agit de production d’énergie à grande échelle, le principal inconvénient de la technologie solaire est que les panneaux solaires et les dispositifs de stockage d’énergie utilisent une quantité importante de terrain. Cela peut être défrayé quelque peu en construisant sur un terrain qui ne convient pas à d’autres usages. Bien que la technologie se soit améliorée, la plupart ne sont efficaces qu’à environ 20 % et peuvent être coûteuses à installer.
Énergie éolienne
Le vent est utilisé pour produire de l’énergie avec de grandes turbines connectées à un système de collecte, de stockage et de distribution d’électricité. Ce type de production d’énergie est une méthode très efficace pour fournir de l’électricité aux petites collectivités isolées. Ils sont souvent préférés aux méthodes solaires dans les zones agricoles, car les terres qui contiennent des éoliennes peuvent plus facilement être utilisées à d’autres fins. Les parcs éoliens offshore ont des coûts de construction et d’entretien beaucoup plus élevés, mais ils sont capables d’exploiter des vents plus forts et plus constants.
Parce que les turbines sont grandes, certaines personnes se plaignent qu’elles sont des horreurs qui détournent de la beauté de l’environnement. On craint également qu’ils ne nuisent aux populations locales d’oiseaux et de chauves-souris.
Énergie géothermique
L’énergie géothermique est générée par la terre sous sa surface sous forme de chaleur. Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une source renouvelable, il est durable plus ou moins indéfiniment et ne produit qu’une petite quantité de déchets par rapport aux combustibles fossiles. De nombreux pays utilisent ce type d’énergie pour une partie de leurs besoins, mais la plupart des centrales thermiques sont situées près des limites des plaques tectoniques, où l’énergie peut être extraite plus facilement. Le potentiel de l’énergie géothermique pour alimenter une partie importante du monde est limité par le coût de la technologie qu’elle nécessite.
Énergie nucléaire
Certains types d’énergie nucléaire sont classés dans la catégorie verte car ils produisent de très petites quantités de déchets. Un réacteur nucléaire vert peut brûler ses propres déchets nucléaires pour produire de l’énergie, en s’appuyant sur un processus appelé transmutation nucléaire. Dans ce processus, les déchets sont convertis en formes de plus en plus énergétiques via d’autres réactions similaires. Cela signifie que la quasi-totalité de l’énergie disponible peut être extraite du thorium ou de l’uranium, les sources de combustible les plus souvent utilisées dans les centrales nucléaires. Les scientifiques pensent que cette forme de production d’énergie est si efficace qu’elle pourrait répondre à 100 % des besoins de la Terre pendant jusqu’à cinq milliards d’années.
Cependant, beaucoup de gens craignent l’énergie nucléaire en raison d’accidents comme ceux de la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine et de la centrale nucléaire de Fukushima I au Japon. Une catastrophe de cette ampleur peut non seulement tuer des travailleurs et d’autres personnes à proximité de la centrale, elle pourrait potentiellement entraîner une augmentation du cancer dans la population exposée à la radioactivité libérée lors de l’incident. Cependant, un très petit nombre d’incidents de cette ampleur se sont produits, et même la catastrophe de Fukushima Daiichi, l’une des plus importantes de l’histoire, ne devrait pas augmenter de manière significative les décès liés au cancer dans la région.
Des combustibles fossiles plus propres
Outre le développement de nouvelles sources d’énergie, un autre objectif du mouvement de l’énergie verte est d’affiner la technologie des combustibles fossiles existante pour la rendre plus respectueuse de l’environnement. Un exemple en est la technologie dite du charbon propre, qui tente de réduire les émissions de gaz provenant de la combustion du charbon. L’un des moyens d’y parvenir est de convertir le charbon en gaz, puis de générer de l’énergie en brûlant le gaz. Bien que ce type de production d’énergie soit plus propre que les méthodes traditionnelles de combustion de combustibles fossiles, les critiques estiment que le coût environnemental est encore trop élevé. Un autre problème est que même si la technologie est moins nocive, le charbon reste une ressource limitée.