Un p?ricyte, ? ne pas confondre avec le parasite homonyme, est une sorte de cellule humaine hybride, en partie nerveuse et en partie vasculaire. C’est un type de cellule nerveuse qui se trouve principalement enfermant et prot?geant les vaisseaux sanguins vasculaires du cerveau. L’une de ses fonctions les plus importantes est celle d’agent de la ? barri?re h?mato-enc?phalique ?. Ces cellules emp?chent certains produits chimiques toxiques transmis par le sang et certains organismes ?trangers d’?tre lib?r?s dans les tissus c?r?braux sensibles. Ils ont ?galement d’autres fonctions tout aussi importantes et sont consid?r?s comme des cl?s essentielles pour comprendre la cause et peut-?tre gu?rir certaines maladies du cerveau.
Le terme est d?riv? du grec peri pour « autour » et cyte pour « cellule ». Une cellule est la plus petite unit? de vie autonome. Les organismes multicellulaires, tels que les humains, sont compos?s de nombreux types de cellules diff?rents organis?s en syst?mes, co-d?pendants avec d’autres syst?mes pour maintenir leur vie. La caract?ristique d?terminante des p?ricytes est qu’ils s’enroulent ?troitement autour de la paroi externe des plus petits vaisseaux sanguins, appel?s capillaires. Ils sont particuli?rement r?pandus dans le cerveau, mais se trouvent sur les vaisseaux sanguins qui nourrissent de nombreuses autres cellules nerveuses du corps en oxyg?ne et en nutriments.
Un p?ricyte saisit son vaisseau tubulaire au moyen de projections en forme de doigt. Cette forme permet ?galement aux cellules de s’embo?ter les unes dans les autres. Le type de cellules qui forment la paroi des vaisseaux sanguins est appel? cellules endoth?liales. Bien qu’il y ait une fine couche de tissu conjonctif entre eux appel?e membrane basale, les p?ricytes sont en contact direct avec les cellules endoth?liales. Le principal moyen de communication de cellule ? cellule sont des produits chimiques de signalisation appel?s int?grines.
Les parois des vaisseaux sanguins sont perm?ables, con?ues pour permettre ? l’oxyg?ne et s?lectivement de grosses mol?cules telles que les sucres de les traverser. Toutes les cellules du corps humain, y compris celles du cerveau, ont besoin de cet approvisionnement. Malheureusement, le sang est ?galement le moyen de transport de choix pour les substances et les organismes potentiellement nocifs pour la chimie d?licate et stable du cerveau. Son r?seau de vaisseaux sanguins n?cessite une mesure suppl?mentaire de s?lectivit? dans ce qui est autoris? ? s’?chapper de ses parois vasculaires. C’est ce qu’on appelle commun?ment la barri?re h?mato-enc?phalique.
Un p?ricyte qui enveloppe les vaisseaux sanguins du cerveau est la premi?re ligne de d?fense de cette barri?re. Ils peuvent se contracter, ? la fois en restreignant le flux sanguin dans le capillaire et en fermant les espaces dans sa paroi ? travers lesquels passeraient autrement de grosses mol?cules chimiques. Dans un comportement normalement associ? aux cellules immunitaires pr?datrices dans le sang humain, ces cellules polyvalentes ont la capacit? suppl?mentaire d’engloutir et de dig?rer des particules ?trang?res, telles que des cellules mortes. Les cellules endoth?liales des vaisseaux sanguins, ? l’instar de la peau, sont r?g?n?ratrices et les p?ricytes seraient en outre impliqu?s dans le contr?le chimique de leur repousse. Ils pr?sentent ?galement des qualit?s embryonnaires, capables de se transformer en d’autres types de cellules enti?rement diff?rents selon les besoins, tels que les cellules musculaires lisses, ?galement appel?es cellules murales.
Des anomalies ont ?t? li?es ? certaines maladies. L’h?mangiop?ricytome, par exemple, est une forme rare de cancer caus?e par un exc?s de p?ricytes ?tranglant des vaisseaux sanguins anormalement form?s. La r?tinopathie diab?tique, la complication courante de la maladie, le diab?te entra?nant une perte de vision, s’est av?r?e ?tre caus?e par l’insuffisance des p?ricytes pour prot?ger les capillaires de l’?il humain. On pense que de nombreuses maladies d?g?n?ratives du cerveau, telles que la maladie d’Alzheimer et la scl?rose en plaques, commencent principalement par la perte de p?ricytes et la br?che qui en r?sulte dans la barri?re h?mato-enc?phalique.