Toute zone dans laquelle un employé peut s’intégrer mais qui présente une entrée ou une sortie limitée est considérée comme un espace clos nécessitant un permis d’entrée dans un espace clos. Le permis, utilisé dans de nombreux pays, comprend une évaluation approfondie de tout danger présent dans la zone, des mesures prises pour minimiser le danger et des procédures de sauvetage en cas de problème. Un permis d’entrée dans un espace clos est un document écrit qui aide à assurer la sécurité des employés contre les dangers atmosphériques ou physiques sur le lieu de travail, tels que mandatés par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) aux États-Unis.
Ce type de permis est nécessaire lorsqu’un employé ou un entrepreneur effectue des travaux dans une zone non conçue pour l’occupation humaine, comme des silos, des réservoirs de stockage, des égouts ou des fosses. Le permis peut traiter des dangers tels que ceux des gaz ou des fumées, ou le risque qu’une personne se retrouve piégée dans un effondrement. Tout danger existant ou susceptible de se développer lors de chaque entrée doit être traité dans le permis d’entrée en espace clos.
Les employeurs sont tenus de concevoir un programme complet pour protéger toute personne qui pénètre dans une petite zone pour effectuer des réparations ou de l’entretien. Le plan traite des tests de l’emplacement avant que quiconque n’y soit autorisé et des mesures adéquates pour réduire les dangers potentiels. En vertu de la loi, des équipements de sécurité sont obligatoires à l’entrée, notamment des harnais et des lignes de récupération pour évacuer rapidement toute personne en danger. L’employeur doit également protéger contre l’entrée non autorisée ou l’entrée accidentelle en barricadant l’endroit dangereux et en affichant un panneau d’avertissement.
L’OSHA décrit une série précise d’étapes requises pour un permis d’entrée dans un espace clos qui doit être documenté par écrit pour chaque événement. L’air dans le passage est testé pour la teneur en oxygène, la présence de gaz ou de vapeurs inflammables et de gaz ou de vapeurs toxiques. Les employés doivent avoir accès aux résultats des tests avant d’entrer et recevoir des détails sur les dispositifs de ventilation qui seront utilisés. La loi exige des tests périodiques pendant que l’employé travaille, en cas de changement des conditions atmosphériques.
Pour les dangers physiques dans un espace confiné, le permis énumère les types de barricades ou d’autres mesures de sécurité en place. Cela s’applique aux dangers qui peuvent survenir à partir de matériaux solides ou liquides qui pourraient engloutir la zone de travail. Ces précautions protègent un travailleur qui peut être asphyxié en quatre minutes dans un espace non protégé, provoquant la mort ou des lésions cérébrales.
Les employés portent généralement des appareils respiratoires autonomes pour se protéger des fumées ou des gaz toxiques dans la zone réglementée. Le permis d’entrée dans un espace confiné nécessite un harnais de sécurité avec une ligne de récupération reliée à un mécanisme à l’extérieur de l’emplacement pour faciliter un sauvetage rapide. Si un harnais de sécurité gênerait le mouvement, des bracelets peuvent être remplacés. L’équipement de sécurité doit être fourni gratuitement à l’employé ou à l’entrepreneur qui effectue le travail, selon la loi.
Un permis d’entrée dans un espace clos nécessite au moins une personne formée postée à l’extérieur de l’entrée pour communiquer avec les travailleurs et gérer toute urgence imprévue. Le préposé est chargé d’alerter les équipes de secours et d’interdire aux personnes non autorisées d’entrer dans la zone. L’OSHA exige que le seul devoir du préposé soit de surveiller la sécurité des employés pendant la tâche.
Le permis lui-même définit l’espace entré, les noms qui sont entrés et indique le but de l’entrée. La date et la durée de l’opération sont également requises, ainsi qu’une liste des dangers qui existaient et la manière dont ils ont été atténués. Les permis documentent également les résultats des tests, l’équipement de protection utilisé et le nom de la personne qui a autorisé l’entrée.