Un gaz de protection est utilisé pendant le soudage au fil. Contrairement au soudage à l’arc, qui utilise des baguettes de soudage recouvertes d’un revêtement de flux, le soudage par fil au gaz inerte métallique (MIG) et au gaz inerte au tungstène (TIG) utilise un gaz de protection pour protéger la soudure de la contamination lors de sa formation et de son refroidissement. Typiquement un mélange de gaz de monoxyde de carbone et d’argon, le soudeur distribue la quantité appropriée de gaz de protection à travers le pistolet de soudage selon les besoins. Un avantage de l’utilisation d’un gaz de protection lors du soudage est qu’il n’y a pas de laitier sur la soudure qui nécessite un écaillage et un nettoyage comme celui que l’on trouve sur une soudure à l’arc.
Lorsqu’une nouvelle machine à souder à fil est achetée, elle n’est pas livrée avec un réservoir de gaz de protection. Celui-ci doit être acheté ou loué auprès d’un fournisseur de gaz. La plupart des magasins de fournitures de soudage vendent également des gaz de soudage et pourront assister l’acheteur dans l’achat d’un réservoir. Le type et le mélange de gaz de protection requis seront déterminés par le type de soudage qui sera effectué à l’aide du gaz. Pour la plupart des besoins de soudage généraux, le gaz argon suffira. Certaines situations de soudage, telles que le soudage de l’aluminium, nécessitent un mélange spécial de gaz.
Lors du soudage avec un gaz de protection, il est important de garder le pistolet de soudage à proximité de la pièce à travailler. Le flux de gaz provenant de la buse doit être maintenu en contact avec le bain de soudure. Si le gaz n’est pas conservé près de la flaque d’eau, une soudure faible et non uniforme pourrait en résulter. Les opérateurs doivent vérifier les recommandations du fabricant figurant dans le manuel d’utilisation concernant les bons réglages des régulateurs des réservoirs de gaz. Cela garantira un flux de gaz approprié tout au long de la procédure de soudage.
Lors du soudage à l’extérieur dans des conditions extrêmement venteuses, il peut être nécessaire d’augmenter le débit de gaz provenant du pistolet de soudage. Parfois, le vent peut éloigner le gaz du bain de fusion, provoquant une contamination de la soudure. Cette condition est rare, cependant, et peut être corrigée en gardant le pistolet de soudage un peu plus près du bain de soudure. Il n’est pas nécessaire que le gaz de protection reste concentré sur la soudure pendant plus d’une fraction de seconde pendant la formation de la soudure.
Lorsque la buse du pistolet de soudage est encrassée par des éclaboussures de soudure, elle doit être nettoyée. Une brosse métallique peut être utilisée pour éliminer la plupart des éclaboussures de soudure de la buse. Les éclaboussures tenaces peuvent être enlevées à l’aide d’un petit tournevis.