Un pignon fou est un dispositif utilisé pour maintenir la tension dans une chaîne ou un système d’entraînement par chaîne. Souvent constitué de rien de plus qu’un pignon monté sur un bras tendu par ressort, le pignon tendeur tire contre la chaîne de manière constante pour maintenir la chaîne tendue à tout moment. La taille du pignon utilisé dans un ensemble de pignons fous n’a aucun effet sur les performances de l’entraînement par chaîne ; pourtant; un pignon plus grand durera souvent plus longtemps en raison de la vitesse plus lente du pignon, ce qui évite l’usure des roulements du pignon. L’entretien de l’ensemble de renvoi n’est généralement qu’un graissage occasionnel des roulements du pignon.
Lors de la conduite d’une machine par chaîne, la tension de la chaîne doit être maintenue constante pour éviter que la chaîne ne se détache des pignons d’entraînement. En installant un pignon fou dans le système d’entraînement, la chaîne est maintenue tendue sans être trop tendue. L’utilisation d’une chaîne dans un état trop serré peut entraîner une défaillance prématurée des roulements et de la chaîne, tandis qu’un pignon intermédiaire placé dans le système est souvent un moyen de prolonger considérablement la durée de vie de la chaîne, des pignons et des roulements sur les arbres de pignon de la machine.
L’installation idéale du pignon de renvoi est du côté opposé de la chaîne entre le pignon d’entraînement et le pignon mené. L’application doit placer le pignon de renvoi dans une position dans laquelle le pignon pousse ou tire la chaîne vers lui-même pendant qu’il boucle les deux pignons principaux dans une forme similaire à la lettre B. Cette conception permettra aux poulies de tirer la chaîne fort sans gêner le tendeur de quelque façon que ce soit lorsque la chaîne d’entraînement passe sur le pignon. Si une condition se présente qui nécessite que l’entraînement exerce une pression excessive sur la chaîne d’entraînement, le tendeur fléchira contre la chaîne, lui permettant de se dilater tout en restant en contact avec les pignons d’entraînement.
Alors que la grande majorité des pignons fous sont fabriqués en acier, de nombreux matériaux sont utilisés pour fabriquer un pignon fou. De nombreux pignons poly ou composites ont été utilisés avec beaucoup de succès et certains pignons en bois ont également été utilisés sur certaines machines sans problème. De nombreuses machines, dans le but de réduire l’usure de la chaîne de transmission, utilisent un pignon en aluminium, en fonte ou en acier recouvert d’un matériau en nylon. Le moyeu métallique permet au pignon fou de rester très solide tandis que le revêtement en nylon est doux pour les maillons de la chaîne.