Un tube de Pitot est un instrument qui est monté sur l’aile d’un avion. Il est utilisé pour déterminer la pression dynamique du flux d’air et par la suite, la vitesse de l’avion. Le tube de Pitot a été inventé par l’ingénieur hydraulique français Henri Pitot au début du XVIIIe siècle. Il était initialement utilisé pour déterminer la vitesse de l’eau dans une rivière.
Le tube de Pitot est utilisé pour déterminer la différence entre la pression statique, dynamique et totale d’un fluide. Un fluide est essentiellement un liquide ou un gaz qui s’écoule. Par exemple, l’eau qui coule dans une rivière ou les molécules d’oxygène se déplaçant dans le vent sont considérées comme des fluides.
Un tube de Pitot typique est constitué d’un dispositif situé sur le trajet du fluide. Lorsque le fluide s’écoule à travers le tube, une pression est créée qui est mesurée. Le tube n’ayant pas de sortie, le fluide s’immobilise et sa pression de stagnation, également appelée pression totale, est déterminée.
Afin de calculer la vitesse d’un avion, la pression statique du fluide doit également être déterminée. La pression statique est la pression créée par le fluide en mouvement. Ceci est obtenu grâce à un tube pitot-statique, qui se compose d’un deuxième tube avec des trous sur les côtés.
Une fois la pression statique déterminée, elle est soustraite de la pression de stagnation. Ce calcul fournit la pression dynamique du fluide. Avec cette information, la vitesse de l’avion peut être déterminée.
Le tube de Pitot a d’abord été utilisé par Henri Pitot pour mesurer la vitesse de la Seine. Il a étudié l’écoulement de l’eau à différentes profondeurs. Ses découvertes semblaient réfuter l’idée que l’eau coulait plus vite à des profondeurs plus profondes.
Au XIXe siècle, Henry Darcy modifie le tube de Pitot. Darcy était un ingénieur français qui a concentré ses recherches sur l’hydraulique. Sa conception du tube de Pitot est le modèle actuel utilisé dans la plupart des applications.
Typiquement, le tube de Pitot est fixé à l’aile ou au fuselage de l’avion. Il doit être contrôlé régulièrement pour s’assurer de son bon fonctionnement. Tout dysfonctionnement peut entraîner une lecture incorrecte de la vitesse.
L’une des causes d’un pitot fonctionnant mal est la formation de glace. Le givrage est un problème grave qui peut endommager les instruments de l’avion. Des procédures de dégivrage régulières sont nécessaires pour s’assurer que le pitot mesure correctement les pressions associées au flux d’air autour de l’avion.