Un pika est un mammifère de la famille des Ochotonidae, placé dans le même ordre que les lièvres et les lapins. Ce parent du lapin peut être trouvé en Amérique du Nord et dans certaines parties de l’Eurasie, et il ressemble fortement à un hamster, bien que les pikas ne soient en fait pas étroitement liés au hamster. Certaines inquiétudes concernant le pika ont été soulevées, car ces animaux sont vulnérables à la destruction de leur habitat et au changement climatique, ce qui conduit plusieurs espèces à être menacées, en particulier en Amérique du Nord.
Vous pouvez également entendre des pikas appelés lièvres siffleurs, en référence aux étranges sifflements que font certaines espèces. Ils sont également appelés lièvres souris, lapins de roche ou lapins d’Asie centrale. Le nom « pika » semble provenir du mot russe pikat, qui signifie « grincer ». Ces animaux sont extrêmement timides et très petits, ce qui rend difficile de les voir dans la nature à moins de passer des mois à les étudier, mais certains zoos ont des populations de pika pour les personnes qui souhaitent observer l’animal de plus près.
Les pikas sont de couleur brunâtre à grise et vivent principalement à haute altitude dans les zones rocheuses, utilisant les crevasses des rochers pour s’abriter. Pendant l’été, le pika récolte et traite les aliments à utiliser pendant les mois de soudure de l’hiver, car les animaux sont actifs toute l’année. La plupart des pikas sont actifs principalement pendant la journée, certains vivant en colonies familiales tandis que d’autres choisissent de vivre seuls. Les pikas portent des portées de cinq à six individus et ont une période de gestation très courte, comme beaucoup de leurs parents lapins.
En Amérique du Nord, les biologistes s’inquiètent de l’impact du changement climatique sur le pika. Normalement, l’augmentation des températures conduirait ces animaux à simplement voyager vers le nord à la recherche de climats plus hospitaliers. Cependant, les pikas nord-américains ont des aires de répartition très restreintes, vivant sur des îles d’habitat au milieu de la civilisation humaine. En conséquence, ils ne peuvent pas migrer pour trouver de meilleurs endroits où vivre, et leurs habitats sont rapidement restreints encore plus en raison de l’empiètement.
En Eurasie, le sort du pika n’est pas aussi grave, bien que les animaux soient largement chassés et qu’ils soient vulnérables à la pollution et à l’empiètement de l’habitat car la population humaine en expansion demande plus d’espace. Dans certaines régions, cet animal est considéré comme un ravageur, car il se nourrit de céréales et d’autres ressources, et les gens peuvent installer des pièges et du poison pour contrôler la population de pika. En plus d’atteindre l’objectif souhaité de réduire le nombre de pikas dans la région, le poison nuit également à d’autres animaux du même environnement qui utilisent le pika comme source de nourriture.