Les champignons coralliens sont un terme largement utilisé pour couvrir un large éventail de champignons ayant des corps dressés, en forme de massue ou ramifiés. Également connus sous le nom de champignons lyophilisés, moisissures des vers, champignons des bois et champignons spaghetti, ils ressemblent à des coraux trouvés au fond de l’océan et ont une apparence groupée. Ils appartiennent au genre Clavaria, et bien que de nombreux types soient appelés champignons clavarioïdes, ils ne sont pas étroitement liés. Les Clavaria sont souvent caoutchouteuses et peuvent pousser dans des couleurs frappantes comme le violet, l’orange et le jaune. Bien qu’ils ne soient pas toxiques, les gens doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils les mangent, car quelques variétés peuvent produire des effets laxatifs.
Avec des tiges en forme de massue ou en forme de doigt, les champignons coralliens peuvent devenir très gros et peser jusqu’à 50 livres (23 kg). Les branches ou massues sont recouvertes de cellules productrices de spores et produisent des basidiospores. Non seulement la hauteur des tiges facilite la dispersion des spores, mais la plus grande surface se prête à produire plus de spores. Les surfaces qui portent les spores sont normalement striées ou lisses. Le champignon est très joliment conçu pour disperser les spores à longue distance dans de nouvelles zones.
Servant de décomposeurs, les champignons coralliens poussent sur la végétation morte et en décomposition. Ils sont superbes lorsqu’ils sont trouvés en grand nombre en raison de leur apparence inhabituelle. Alors qu’ils poussent normalement dans les forêts sur des brindilles, des souches, des bûches et des feuilles mortes, ils apparaissent dans les champs et les prairies moussues. Certains membres de l’espèce développent des relations mutuellement bénéfiques avec les racines des arbres vivants, et quelques autres ressemblent plus au lichen. Les champignons coralliens sont principalement tropicaux et se trouvent dans le monde entier.
Linneaus est crédité de la création du genre Clavaria dans l’espèce Plantarum, qui est sortie en 1753. Différentes variétés de champignons coralliens se distinguent par leur apparence. Ramaria armeniaca a une couleur orange vif qui est commune dans l’Idaho. Une autre variété courante est Ramaria formosa, qui a une couleur saumon frappante à l’extérieur et une couleur orange vif à l’intérieur. Les branches gélatineuses fusionnées appartiennent à l’espèce Ramaria gelatinosa, qui pousse près des débris ligneux.
Les variétés rares incluent Ramaria stricta, qui est jaune vif. Ce champignon de corail brunit lorsqu’il est coupé ou manipulé et pousse généralement sur le bois. Un type délicat de champignons coralliens, le Ramaria abietina, est jaune et vert et pousse parmi les duvets. Le Ramaria amyloidea est un type de champignon très rare qui est le pêcher.