Un pilote de sécurité est un pilote certifié qui est à l’affût du trafic aérien tandis que l’autre pilote de l’avion effectue des manœuvres d’entraînement simulées. Il ou elle s’assoit généralement sur le siège de droite et scrute le ciel à la recherche d’autres aéronefs tandis que le pilote sur le siège de gauche, doté d’un mécanisme spécial de restriction de la vue, entreprend diverses manœuvres de vol. Les pilotes de sécurité jouent un rôle central dans l’aviation et la formation au pilotage.
La plupart des juridictions définissent plusieurs exigences strictes pour les pilotes de sécurité. Ils doivent posséder au minimum une licence de pilote privé avec les informations d’identification appropriées pour commander les avions actuellement en vol. Lorsqu’ils sont assis, les pilotes de sécurité doivent avoir une vue dégagée de la zone devant l’avion ainsi que de la zone sur les côtés de l’avion. Si un pilote de sécurité ne peut pas voir clairement l’une de ces zones, un observateur peut être employé pour améliorer la vision du pilote de sécurité. La plupart des avions dans lesquels volent les pilotes de sécurité doivent avoir des commandes adéquates sur leurs côtés de l’avion ; dans les avions plus petits, ces règles peuvent être moins restrictives si le pilote de sécurité estime que l’avion peut voler en toute sécurité.
Le pilote de sécurité a des responsabilités extrêmement importantes lors des manœuvres de l’avion. Il ou elle doit guider le pilote à travers les manœuvres en se référant simplement aux instruments appropriés que le pilote doit utiliser. Le pilote de sécurité est une personne de confiance et bien informée, cool sous pression, qui assure la sécurité du vol et des manœuvres de l’avion.
Lorsqu’un individu choisit de devenir pilote de ce type, il doit répondre à quelques exigences spécifiques de pilote de sécurité. Tout d’abord, l’aspirant pilote de sécurité doit détenir une licence en cours pour piloter un avion. Il ou elle a généralement de l’expérience dans le pilotage d’au moins un type d’avion, généralement un avion privé. Le pilote de sécurité peut ensuite travailler avec un instructeur de vol certifié et accumuler des heures de vol – appelées temps d’enregistrement – afin d’ajouter plus d’expérience de vol à son historique de vol.
De nombreux pilotes choisissent de suivre une formation «sous le capot», ce qui signifie qu’ils optent pour une formation au vol aux instruments dans laquelle leur visibilité est restreinte. Voler avec un instructeur de vol certifié est une option. Cependant, la plupart des pilotes « sous le capot » choisissent de voler avec un pilote de sécurité afin de suivre ce type de formation, car c’est beaucoup moins cher que d’embaucher un instructeur de vol personnel.