Un test d’inclinaison est une évaluation de la stabilité et du centre de gravité d’un navire, effectuée sur des navires de plus de 79 pieds (24 mètres) de longueur avant leur mise en service. Ce test fait partie d’une série d’évaluations généralement requises par la loi avant qu’un navire puisse être approuvé par une autorité réglementaire pour la navigation. Les constructeurs navals doivent prendre des dispositions pour effectuer ces tests et enregistrer les données. Les informations peuvent être mises à disposition sur demande des parties concernées, y compris les propriétaires du navire. Il est également utilisé comme base pour les spécifications techniques sur la vitesse de pointe, le poids en charge et d’autres paramètres.
Dans le test d’inclinaison, le personnel effectue une série de mouvements avec des poids alors que le navire se trouve dans des eaux intérieures calmes. Les poids forcent le navire à gîter et à basculer sur le côté. Cela fournit des informations sur la stabilité du navire pendant la navigation et sur le centre de gravité. Les techniciens peuvent noter les performances du navire dans des conditions optimales à l’intérieur des terres, ces informations seront donc disponibles dans les spécifications techniques.
Le test d’inclinaison permet également de vérifier le tirant d’eau du navire et de déterminer le poids du navire lège. Lors d’une enquête sur les bateaux-phares, le personnel mesure le poids d’un navire lorsqu’il est à vide, sans passagers, engins, cargaisons et fournitures non essentielles. Les fluides comme les carburants et les lubrifiants sont laissés à bord, mais tout le reste est dépouillé. Bien qu’il soit possible de suivre et d’estimer approximativement le poids pendant la construction en surveillant ce qui est installé, le poids du navire lège fournit un nombre définitif.
Certains constructeurs navals disposent des fournitures et du personnel nécessaires pour effectuer un test d’inclinaison. D’autres le sous-traitent à des tiers ayant de l’expérience dans ce domaine. Des spécialistes tiers peuvent également effectuer d’autres tests et essais en mer pour générer un profil détaillé des caractéristiques d’un navire et préparer des documents pour les autorités réglementaires qui doivent examiner le navire avant de l’autoriser à être utilisé. Les frais pour les procédures de test d’inclinaison et d’autres services varient en fonction de la nature des tests requis.
Dans les essais en mer et autres tests, un navire doit correspondre à une norme établie pour les autres navires de cette classe, en fonction de la longueur, de l’utilisation prévue et d’autres paramètres. Si ce n’est pas le cas, il peut ne pas être considéré en état de navigabilité. Le constructeur devra apporter des modifications pour résoudre le problème avant de répéter les tests pour confirmer que le navire est prêt. Les architectes et ingénieurs navals travaillent soigneusement sur les conceptions des embarcations avant qu’elles n’entrent dans la phase de construction pour éviter des défaillances coûteuses lors de la phase d’essai.