Un plâtre orthopédique est simplement un plâtre fabriqué traditionnellement à partir de bandages de coton imbibés de plâtre de Paris. En quelques minutes, les bandages durcissent, formant une couche protectrice autour d’une zone blessée, généralement un os cassé ou gravement foulé. Parfois, l’os est réinitialisé avant de placer le plâtre. La fonction du plâtre sera alors de maintenir l’os en place pour guérir.
Le plâtre orthopédique est utilisé depuis les années 1800. Pendant la guerre de Crimée, d’autres matériaux qui durciraient en fonte ont été utilisés pour réparer les os brisés. La version initiale d’un plâtre orthopédique n’était pas toujours confortable ou utile car le plâtre de Paris a tendance à se dilater en séchant. S’il est appliqué de manière inappropriée, il pourrait créer un plâtre si serré que la circulation sanguine serait interrompue vers la zone blessée. Bien que cela produise rarement un effet garrot, cela pourrait retarder la guérison au lieu de la favoriser.
Les problèmes avec le plâtre orthopédique en plâtre de Paris ont persisté même dans ses formes les plus modernes. Les personnes portant un plâtre sont sensibles aux infections ou aux irritations cutanées et ont des limitations associées au port du plâtre. Par exemple, on ne peut pas se doucher ou se baigner avec ce type de plâtre, et il est assez lourd.
Pour résoudre les problèmes associés au plâtre orthopédique, la plupart des médecins sont passés au plâtre en fibre de verre. Le moulage en fibre de verre est nettement plus léger et prend moins de temps à appliquer. Cependant, des irritations cutanées peuvent toujours survenir, d’autant plus avec la fibre de verre. De plus, la fibre de verre a tendance à fournir un moulage légèrement moins confortable. On peut toujours demander un plâtre, qui peut être fourni si le médecin a du matériel disponible.
Il y a eu quelques améliorations dans le plâtre orthopédique en fibre de verre. Une doublure appelée PROCEL peut rendre un moulage en fibre de verre totalement étanche. Cela peut être utile pour ceux qui doivent être régulièrement exposés à l’eau. C’est un paquebot plus cher et toutes les assurances ne couvriront pas les frais.
Au lieu d’utiliser un plâtre orthopédique, un médecin choisit parfois d’utiliser une attelle ou une attelle amovible pour certains types d’os cassés ou blessés. Celles-ci ont l’avantage de permettre de retirer le corset pour une douche rapide, ou simplement d’aérer la peau. Les personnes souffrant d’affections cutanées chroniques peuvent les préférer, car il est possible d’appliquer une lotion ou une pommade sur la peau avant de remettre le corset.