Un pli cutané est une mesure de la graisse corporelle sous-cutanée et de la peau obtenue à partir de plusieurs sites du corps à l’aide d’un compas de graisse corporelle afin de déterminer la composition corporelle. Un pied à coulisse, qui est un instrument portatif utilisé par les professionnels de la santé pour mesurer la graisse stockée sous la peau, pince un pli de peau et de graisse de chacun de ces sites prédéterminés. La mesure en millimètres de chaque site pincé est ensuite insérée dans une formule pour calculer le pourcentage de graisse corporelle de l’individu. Au fil du temps, le test des plis cutanés peut être un indicateur fiable des changements de composition corporelle pour les personnes cherchant à perdre du poids et/ou à développer leurs muscles.
Développé dans les années 1970 comme un moyen simple et peu coûteux d’analyser la graisse corporelle, le test du pli cutané repose sur une équation qui prend en compte les mesures du pied à coulisse en millimètres avec le poids et l’âge et produit une estimation du pourcentage de graisse corporelle. Étant donné que le compas de graisse corporelle ne peut pas mesurer la graisse viscérale ou la graisse stockée profondément dans les organes, il n’est pas précis à 100 pour cent pour évaluer la composition corporelle. S’il est utilisé à intervalles réguliers, cependant, il peut mesurer les changements de graisse corporelle au fil du temps avec une précision raisonnable, à condition que la même personne effectue le test à chaque fois. Une autre variable qui peut affecter la fiabilité des mesures des plis cutanés est de savoir si la personne administrant le test pince exactement les mêmes sites avec une pression constante, car une erreur humaine peut fausser les résultats.
Les plis cutanés peuvent être prélevés sur un certain nombre de sites différents, selon la formule utilisée. Le plus souvent, ces mesures sont obtenues à partir de trois à sept endroits sur le corps. Lors de l’utilisation de la formule Jackson-Pollock, par exemple, les mesures des plis cutanés sont prises au niveau des triceps, de la poitrine près de l’aisselle, du côté de la cage thoracique, du dos au bas de l’omoplate, de l’abdomen, du haut de la hanche , et l’avant de la cuisse. À chaque site, le pincement doit être pris verticalement, horizontalement ou en diagonale. Par exemple, le pincement au niveau de l’abdomen doit être mesuré verticalement, les doigts pinçant vers l’intérieur sur un pli vertical de peau et de graisse, tandis que le pincement au niveau de l’os de la hanche doit être mesuré en diagonale.
La personne qui administre le test du pli cutané doit commencer par trouver le site spécifique sur chaque partie du corps à mesurer. Sur les triceps, ce site se trouve à l’arrière du haut du bras, à mi-chemin entre l’épaule et le coude. L’endroit mesuré doit être dans une position détendue et neutre ; dans ce cas, le bras doit pendre librement sur le côté. Une fois le site localisé, le testeur doit enfoncer son pouce et ses deux premiers doigts comme une griffe dans l’arrière du bras, à la recherche du muscle du triceps.
Ensuite, il doit rassembler un pli vertical de peau et de graisse, en pinçant fermement le tissu tout en le remuant légèrement pour le séparer du muscle en dessous. Avec les étriers dans son autre main et une prise en pronation ou inversée, il doit pincer le pli froncé avec les étriers juste en dessous des doigts de chaque côté et noter la mesure en millimètres. Chaque site doit être mesuré deux fois et une moyenne doit être enregistrée pour plus de précision. Une fois que chaque site sur le corps est mesuré, les résultats peuvent être connectés à une calculatrice en ligne, disponible gratuitement sur une variété de sites Web pour obtenir une estimation du pourcentage de graisse corporelle de cette personne.