La fovea centralis, également connue sous le nom de fovéa, est la section de la rétine de l’œil la plus focalisée. Il a la plus forte concentration de photorécepteurs de cônes, qui sont les cellules de l’œil qui perçoivent la couleur, et ce niveau élevé de cônes est ce qui permet une mise au point aussi nette dans cette partie de l’œil. La fovéa est également ce qui permet la vision des couleurs chez l’homme, car la perception des couleurs est la plus grande dans cette région. La vision fovéale, qui est une vision focalisée et centrée impliquée dans la conduite, le sport et la lecture, est rendue possible par la fovea centralis.
Lors de la mise au point sur un objet, la fovea centralis permet une zone de mise au point d’environ 1 cm de diamètre à une distance d’environ la longueur d’un bras. Cette zone représente une plage comprise entre les 2.54° centraux de vision. En raison de cette petite plage de mise au point, l’œil doit se déplacer autour d’objets plus gros pour pouvoir se concentrer sur eux, un principe qui est le plus visible lorsqu’on observe quelqu’un en train de lire. Le paradigme de la contingence du regard est né de ce phénomène en tant que méthode de mesure des mouvements de l’œil.
Le diamètre moyen de la fovea centralis humaine est d’environ 0.04 pouce (1 mm), ce qui représente moins de 1 % de la surface totale de la rétine. Malgré cette petite taille, la fovea centralis contribue à environ 50 % des fibres nerveuses du nerf optique et à environ 50 % du volume cérébral dans la zone du cortex visuel du cerveau. Ce niveau élevé de spécificité est créé par la structure des cellules coniques et des cellules ganglionnaires rétiniennes, ou neurones visuels, dans la région. Chaque cellule ganglionnaire rétinienne dépend d’une seule cellule conique pour les informations visuelles, et chaque cellule conique envoie des informations visuelles à jusqu’à trois trois cellules ganglionnaires rétiniennes. Ceci est beaucoup plus spécifique par rapport au reste de la rétine, ce qui signifie que la région de la fovéa centralis permet un niveau de détail visuel beaucoup plus élevé que les autres zones de la rétine.
Cette région est située dans la macula, une zone centrale de la rétine de couleur jaune et un écran solaire naturel pour la rétine, car elle absorbe la lumière bleue et ultraviolette à haute énergie. La macula, cependant, ne contient pas d’apport sanguin direct, de sorte que la fovea centralis tire son oxygène d’une région voisine appelée choroïde. Dans des conditions de lumière vive, la fovéa ne peut pas obtenir suffisamment d’oxygène et une hypoxie, ou une privation d’oxygène, se produit.