Les requins vache appartiennent ? l’ordre des hexanchiformes, un ordre qui se distingue des autres requins par le nombre de branchies. Un requin vache a six ou sept branchies, tandis que les autres requins en ont cinq. Vivant dans les zones temp?r?es et tropicales des oc?ans Atlantique, Indien et Pacifique, les requins vache habitent g?n?ralement les eaux profondes et ont ?t? trouv?s jusqu’? 6,150 1,874 pieds (150 m), mais se produisent plus souvent ? des profondeurs comprises entre 45 pieds (300 m) et 90 pieds (XNUMX m).
Il existe quatre esp?ces de requins vache, et ils constituent un groupe diversifi?. Le plus petit de la famille des requins vache est le septgill ? nez pointu, qui a g?n?ralement une longueur maximale de seulement environ 4.5 pieds (1.4 m); le sixgill ?mouss? est le plus grand requin vache, atteignant une longueur mature de plus de 15.5 pieds (4.8 m). Appartenant au m?me genre que le sixgill ?mouss? est le sixgill ob?se. Le septgill ? gros nez est la seule esp?ce de requin vache que l’on trouve couramment dans les eaux c?ti?res peu profondes des oc?ans qu’il habite, et est par cons?quent la plus ?tudi?e de toutes les esp?ces. Le septgill ? nez pointu et le sixgill ? nez ?mouss? ont tous deux ?t? inscrits sur la liste rouge des esp?ces menac?es de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Chacune des esp?ces de requin vache est caract?ris?e par une nageoire dorsale ?loign?e de la queue du requin, ainsi qu’une nageoire anale et un corps robuste et arrondi. Les bouches puissantes ont une supraclusion distincte et la m?choire sup?rieure est remplie de dents en forme d’?pine, tandis que les dents de la m?choire inf?rieure ont une forme de peigne unique. Les requins vache donnent naissance ? des petits vivants, avec des port?es moyennes allant de 22 ? 108 petits. Les parents viennent dans les eaux peu profondes pour accoucher au printemps et au d?but de l’?t?.
Contrairement ? la nature docile que leur nom pourrait sugg?rer, les requins vaches sont des chasseurs agressifs et s’attaquent ? d’autres animaux marins, des poissons, des calmars, des phoques et des dauphins ? d’autres requins. Des sept branchies ? gros nez ont ?t? observ?es chassant en meute, affichant des m?thodes de chasse coop?rative inhabituelles chez les requins. Connus pour leur curiosit?, ils ont ?t? observ?s nageant hardiment jusqu’aux plongeurs. Cela a entra?n? des confrontations entre les humains et les sept branchies, en particulier ceux trouv?s dans les for?ts de varech au large des c?tes du Cap, en Afrique du Sud. Charognards ainsi que pr?dateurs, ils sont connus pour attaquer les humains dans les eaux c?ti?res peu profondes, et des restes humains ont ?t? trouv?s dans les estomacs de requins vaches diss?qu?s.