Un polisseur de condensats est une installation conçue pour éliminer les impuretés et les traces de minéraux de la vapeur d’une centrale électrique. Le condensat est collecté en tant que sous-produit pour être réutilisé comme eau d’alimentation de chaudière et nécessite que toutes les impuretés soient éliminées avant d’être réintroduites dans le système. Il s’agit d’une mesure de précaution pour éviter les dommages causés par la corrosion de la chaudière et les besoins accrus d’entretien. Le polisseur de condensat élimine les impuretés telles que la silice et les oxydes de fer en faisant passer le condensat à travers des lits de billes de résine polymère spécialement formulées qui servent de filtres ioniques et physiques pour produire de l’eau propre et déminéralisée. Une fois l’action nettoyante des billes épuisée, elles sont soit rincées et régénérées, soit, dans le cas des installations de centrales nucléaires, envoyées vers des installations de traitement des déchets radioactifs.
La plupart des centrales électriques produisent de grandes quantités de vapeur en tant que sous-produit du processus. Dans la plupart des cas, la vapeur est autorisée à se condenser pour être réutilisée comme eau d’alimentation pour les chaudières des installations. Il s’agit d’une pratique financière et environnementale saine, rendant ainsi les usines plus rentables avec une empreinte environnementale réduite. La réutilisation du condensat est cependant problématique en raison des grandes quantités d’impuretés générées par le procédé en suspension et dissoutes dans la vapeur. Les installations de polissage du condensat purgent le condensat des impuretés d’oxyde de silice dissous et des solides d’oxyde de fer en suspension, et renvoient de l’eau utilisable et exempte de minéraux aux chaudières.
Les polisseurs de condensats fonctionnent à la fois au niveau chimique et mécanique en utilisant des processus d’échange d’ions et de filtrage physique. Les deux fonctions sont réalisées en faisant passer le condensat à travers des lits de billes de polymère de polystyrène réticulé spécialement formulées. Lors de son passage à travers le lit de billes, les impuretés dissoutes telles que les oxydes de silice sont éliminées du condensat par un processus d’échange d’ions entre les billes et les impuretés dissoutes. Les résines polymères utilisées pour fabriquer les billes peuvent être du type anion ou canion qui éliminent respectivement les ions chargés négativement ou positivement. Dans de nombreuses applications, des lits de résine mélangés sont utilisés qui éliminent les deux simultanément.
Les impuretés solides en suspension sont éliminées par un processus de filtrage mécanique lors du passage à travers les lits de billes. En général, il s’agit de particules ou de solides d’oxyde de fer qui sont rejetés par l’équipement de l’installation pendant le processus de production d’électricité. Après une période d’utilisation, les billes se saturent de solides et leurs capacités d’échange d’ions s’épuisent. Les billes peuvent ensuite être retirées des enceintes de polissage de condensat et rincées pour éliminer tous les solides piégés. La structure chimique des billes est également régénérée au cours du processus en restaurant leurs capacités d’échange d’ions. Cependant, en raison de la nature hautement réglementée de l’industrie de la production d’énergie nucléaire, les billes de polissage de condensat épuisées des usines de fusion sont généralement transférées vers des installations d’élimination des déchets radioactifs.