Le terme pince de rail s’applique à une large gamme de produits conçus pour soutenir, guider, joindre ou fournir une finition décorative aux mains courantes, aux voies ferrées et aux rails de guidage de câbles. Les pinces à rail sont généralement conçues avec un profil interne qui reflète le profil externe du système de rail sur lequel elles sont utilisées. Ils peuvent être à enfiler, en une seule pièce ou en deux pièces, à clapet et faits de matériaux légers ou lourds selon leur utilisation. Les colliers de serrage utilisés dans les applications ferroviaires industrielles sont généralement simples et utilitaires, tandis que ceux utilisés dans les environnements domestiques, architecturaux ou marins présentent généralement des conceptions attrayantes et des finitions décoratives.
Les pinces à rail sont utilisées comme supports, guides et finitions sur un certain nombre de systèmes de garde-corps dans diverses applications. Un serre-rail est généralement formé avec un profil interne qui imite la forme du rail qu’il est conçu pour serrer ou supporter. Selon le degré de force de conception impliqué, ces pinces peuvent être fabriquées à partir de matériaux de faible épaisseur ou à partir d’acier solide moulé, forgé ou usiné. Le type de mécanismes de serrage et de verrouillage dépend également des forces mises en jeu. Celles-ci peuvent aller d’une ou deux vis de type autotaraudeuses simples à plusieurs rangées de boulons de gros calibre.
La conception globale d’un collier de serrage sera généralement dictée par la forme du rail et le degré d’attrait visuel requis. Par exemple, les pinces de rail destinées à verrouiller les voies ferrées en place sont fabriquées en acier moulé ou forgé et verrouillées en place sur l’élément de voie et les traverses par de gros boulons ou pointes. Le profil interne de ces pinces est un miroir de la section transversale de l’élément de voie. Les pinces de rail utilisées pour soutenir ou finir les mains courantes rondes sont généralement de conception à clapet en deux parties ou consistent en un élément sphérique avec un trou au centre à travers lequel le rail est passé. Ces pinces seront également équipées d’une plaque ou d’un ergot de verrouillage qui permet de fixer la pince à un support.
Un collier de serrage destiné aux rails carrés, tels que ceux utilisés comme glissières pour les câbles en guirlande sur les ponts roulants, sont également souvent de conception en demi-coque. Dans ces applications, la pince de rail se verrouillera à l’arrière du rail uniquement pour permettre le déplacement sans entrave des chemins de câbles. Les pinces à rail carré peuvent également être de simples plaques à profil en L avec un seul boulon de verrouillage à chaque extrémité. La plupart des conceptions de rails ont également des pinces de finition spécialement conçues pour elles. Ceux-ci sont généralement utilisés à l’extrémité d’une longueur de rail et sont généralement fermés à une extrémité.
La conception, la finition et l’embellissement d’un collier de serrage dépendent également en grande partie de considérations environnementales et esthétiques. Une pince de rail conçue pour soutenir une main courante sur un yacht de luxe ou un balcon de grand standing est susceptible d’être conçue avec style et de présenter une finition polie ou brossée ou un placage décoratif. Une pince de rail utilisée pour une main courante similaire sur une plate-forme pétrolière en mer est susceptible d’être très simple et fonctionnelle et de présenter une finition utilitaire et résistante à la corrosion. Les pinces de rail sont également fabriquées à partir de plastiques résistants aux chocs, de bois et de composites pour une utilisation avec des rails de matériaux similaires. Les pinces temporaires peuvent également être de conception à dégagement rapide et se verrouiller sur le rail à l’aide d’un boulon pivotant et d’un écrou à oreilles.