Un poney est une race de cheval qui a un certain nombre de traits distincts, notamment une petite taille. De nombreuses races de poneys peuvent être trouvées partout dans le monde, et certains représentants bien connus de ce groupe équin incluent les poneys Shetland, Welsh et Connemara. Tout comme leurs grands parents, les poneys sont utilisés pour le travail, le sport et le plaisir depuis des milliers d’années, et ce sont des créatures incroyablement diverses.
Un poney n’est pas seulement un petit cheval. Il existe plusieurs différences physiques distinctes entre les chevaux et les poneys, ce qui les rend faciles à distinguer. Les poneys ont tendance à être très trapus, avec des os épais, une poitrine large et une petite tête. Leurs crinières, leur queue et leur pelage sont souvent plus épais que ceux des chevaux, peut-être parce que de nombreuses races de poneys ont évolué dans des climats plus froids où une épaisse couche d’isolation serait vitale.
Les poneys sont également incroyablement forts pour leur taille, grâce à leur corps musclé. Un poney adulte peut parfois tirer le même poids qu’un cheval de trait, par exemple, et de nombreux poneys sont capables de transporter des cavaliers adultes. Livre pour livre, les poneys sont beaucoup plus forts que les chevaux. Ils sont également connus pour être extrêmement robustes et tolérants à un large éventail de conditions, y compris le froid extrême. Le poney est également réputé pour être extrêmement intelligent, et parfois un peu têtu.
La définition officielle d’un poney est un cheval de moins de 14.2 mains. Le système de mesure manuel utilisé pour les chevaux peut être un peu déroutant. La hauteur d’un cheval se mesure à son garrot, la partie haute des épaules d’un cheval. Une «main» mesure quatre pouces ou 10.16 centimètres, chaque chiffre après la virgule représentant un pouce supplémentaire, de sorte qu’un poney peut mesurer jusqu’à près de cinq pieds (ou 147 centimètres). Cependant, la norme de 14.2 mains n’est pas dure et rapide. Certaines races de poneys produisent parfois des individus plus grands, tandis que certains chevaux mesurent moins de 14.2 mains, mais ils sont toujours classés comme chevaux en raison des races auxquelles ils appartiennent.
Certaines personnes pensent que les poneys sont principalement des chevaux pour enfants, mais les poneys sont utilisés comme animaux de travail et pour transporter des adultes depuis des milliers d’années. Beaucoup d’enfants font leurs débuts en tant que cavaliers sur des poneys car un poney bien entraîné est plus facile à manier qu’un cheval adulte pour un jeune cavalier. Tout comme les chevaux, les poneys sont présentés dans une variété de classes, et on peut également les trouver travaillant dans des fermes, transportant des personnes dans le champ de chasse et tirant des charrettes et des voitures pour les loisirs et le transport.