Un pool de brevets est un terme juridique qui fait référence à un partenariat entre deux entités ou plus, généralement appelées consortium, qui acceptent de partager les droits de brevet pour une forme particulière de propriété intellectuelle ou de technologie. Les parties sont alors libres de commercialiser et de développer leur propre produit sans se soucier d’une contrefaçon de brevet. Les pools de brevets sont généralement formés soit à la suite de brevets simultanés développés en même temps, soit en tant que stratégie commerciale. De nombreuses entreprises ont perdu du temps et de l’argent à lutter contre des poursuites en matière de brevets, et les pools de brevets ont quelque peu atténué ce problème.
L’utilisation de pools de brevets peut offrir plusieurs avantages si elle est effectuée correctement. En plus de faire gagner du temps et de l’argent aux entreprises sur les poursuites, un pool de brevets peut servir à établir une norme industrielle. L’industrie du disque numérique polyvalent (DVD) en est un exemple. À la fin des années 1990, bon nombre des principaux fabricants de DVD ont créé un pool de brevets et ont réussi à normaliser l’industrie. Cela a permis une réduction importante des coûts de production, ce qui a entraîné une baisse des prix pour le consommateur. D’autres avantages peuvent inclure une concurrence et une innovation accrues.
Bon nombre des pools de brevets constitués au fil des ans ont été créés par nécessité. Dans la période précédant la Première Guerre mondiale, deux sociétés, la Curtiss Company et la Wright Company, étaient au milieu d’une guerre des brevets sur les avions aux États-Unis (États-Unis). Leur guerre des brevets, comme on l’a estimé, a effectivement empêché la construction d’avions à l’époque. Le gouvernement est intervenu et a demandé à l’industrie aéronautique de former un pool de brevets, auquel tous les fabricants devaient adhérer et payer une redevance pour l’utilisation des brevets. Ce pool de brevets a contribué à normaliser l’industrie et a conduit à la formation de plusieurs organisations commerciales importantes dans l’industrie aéronautique.
Un problème qui peut découler de la création d’une communauté de brevets est la possibilité de formation d’un monopole. Les entreprises pourraient ostensiblement étouffer la concurrence en créant un pool de brevets sélectif et en ostracisant d’autres entreprises. Cela pourrait entraîner une violation des lois antitrust et a été un problème au fil des ans pour déterminer ce qui constitue un pool de brevets valide, en particulier en ce qui concerne les grands consortiums.
Dans l’ensemble, les pools de brevets sont encore un sujet largement débattu. Ses avantages globaux ont été prouvés, mais il existe un équilibre entre les avantages et la possibilité d’abus. Quoi qu’il en soit, les pools de brevets sont toujours considérés comme une option très viable, et leur nombre a augmenté depuis le début des années 2000, en particulier en ce qui concerne le domaine médical où de nombreux brevets sont regroupés pour donner accès à plus d’innovation et à un coût inférieur des médicaments.