Les personnes ou entités qui ont déposé une demande de protection par brevet par l’intermédiaire de l’autorité chargée des brevets de leur gouvernement ont généralement le droit d’identifier les produits couverts comme brevet en instance ou brevet demandé jusqu’à ce qu’une décision finale soit prise. En pratique, il n’y a pas de différence entre les deux phrases. Le terme brevet en instance indique qu’un brevet a été déposé, mais pas encore délivré : brevet déposé signifie exactement la même chose. Les déposants de brevets dans la plupart des pays peuvent choisir entre les deux de manière interchangeable, bien que ni l’un ni l’autre ne soit jamais requis.
Les brevets font partie des droits de propriété intellectuelle les plus complexes. Ils couvrent les mécanismes de fabrication de quelque chose et s’appliquent à la méthode de création ou de formulation de quelque chose. La protection par brevet est très importante pour les inventeurs, mais la formalisation des droits de brevet peut prendre beaucoup de temps. Pour cette raison, la plupart des pays autorisent les inventeurs qui attendent une décision en matière de brevet d’informer les autres que les droits de brevet ont au moins été déposés.
Lorsque l’étiquette d’un produit ou le matériel de marketing indique brevet déposé ou en instance de brevet – qui est parfois abrégé en pat. en attente. — les consommateurs et concurrents sont informés que le créateur sollicite des protections juridiques. Le processus de délivrance des brevets, en plus d’être rapide, est également en grande partie hiérarchique. Habituellement, le premier à revendiquer un brevet pour une certaine méthode ou un certain procédé a généralement de l’ancienneté. Dans la plupart des cas, l’ancienneté s’attache au moment où une demande de brevet est déposée, pas nécessairement au moment où elle est accordée. Savoir qu’un brevet a été déposé peut décourager les demandes de brevet concurrentes ainsi que la création de produits contrefaits.
L’Office des brevets et des marques des États-Unis, ou USPTO, et l’Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni, ou IPO, encouragent spécifiquement les demandeurs de brevet à annoncer les produits comme étant en instance de brevet une fois qu’une demande de brevet a été déposée. Les avis de brevet en instance donnent aux inventeurs un moyen d’alerter le public consommateur que les droits sous-jacents au produit et à sa fabrication ne sont pas en jeu. L’apposition d’un avis permet également à l’agence des brevets de savoir que le demandeur est sérieux au sujet de la protection des droits.
L’avis peut figurer sur le produit lui-même, dans du matériel de marketing ou de publicité, sur des sites Web de produits ou à tout endroit où le produit est mentionné ou discuté. Cependant, des sanctions sévères sont imposées dans la plupart des pays en cas d’utilisation abusive des étiquettes brevet en instance ou demande de brevet déposée. Un demandeur dont la demande de brevet a été rejetée doit retirer la mention brevet en instance de tous les produits, car le brevet n’est en fait plus en instance. Il en va de même si un brevet est délivré : un inventeur peut indiquer que le produit est protégé par brevet, mais ne peut pas dire brevet en instance si le brevet est effectivement en vigueur. Si le brevet en instance est de nature étrangère, de nombreux pays exigent également qu’un avis de brevet en instance indique clairement les limites géographiques.