Le porc pygmée est une espèce de porc sauvage en danger critique d’extinction qui était autrefois largement répandue dans toute l’Asie du Sud-Est. En 2008, environ 150 porcs pygmées existaient dans une population limitée à l’Assam, en Inde, et à plusieurs parcs de conservation. Des mesures de conservation radicales ont été mises en place pour protéger ces animaux uniques; ils ont attiré beaucoup d’attention du public au début de 2008 lorsque plusieurs porcs pygmées ont été relâchés dans la nature pour renforcer la population sauvage.
Ces animaux sont formellement connus sous l’épithète Porcula salvania. Le porc nain est le seul représentant survivant du genre Porcula, ce qui en fait un animal particulièrement unique. Avec la perte du porc pygmée, toute une branche évolutive de la famille des porcs serait perdue, ce que de nombreux scientifiques conviennent que ce serait une tournure malheureuse des événements. Le porc nain est également le plus petit porc connu au monde, pesant environ 10 livres (un peu plus de huit kilogrammes).
Les porcs pygmées adultes ont une peau brun foncé à noire, recouverte d’un manteau de fourrure foncée. Leurs têtes sont nettement effilées, avec une crête de cheveux sur le dessus de la tête et la nuque. Les porcs plus jeunes sont marqués de rayures qui s’estompent avec l’âge; en règle générale, le cochon nain vit environ huit ans, atteignant la maturité sexuelle à deux ou trois ans.
Ces animaux sont omnivores, mangeant un large assortiment de tubercules, de plantes, d’insectes et de petits animaux. Leur aire de répartition autrefois large a été principalement restreinte par l’activité humaine. Les gens font pression sur les porcs en les chassant, en détruisant leur habitat et en élevant des animaux qui rivalisent pour les ressources avec le porc pygmée. Le sort du porc pygmée dans la vie a également été menacé par des troubles civils et sociaux, ce qui rend difficile de garder un œil sur la population des animaux.
En fait, les gens pensaient autrefois que le porc nain était éteint à l’état sauvage. Grâce aux efforts du Durrell Wildlife Trust en coopération avec des organisations de conservation locales, une petite population a toutefois été découverte dans le nord de l’Inde. En 1995, plusieurs individus ont été capturés pour un programme de reproduction, dans l’espoir de sauver l’espèce avant qu’elle ne disparaisse complètement.
Comme pour d’autres espèces en danger critique d’extinction, le commerce des porcs pygmées est sévèrement restreint; les parcs de conservation ne peuvent les élever que sur approbation, ces parcs vendant généralement des animaux périodiquement pour maintenir la diversité génétique. Il est également illégal de chasser le porc pygmée.