Un préampli pour tourne-disque est un équipement nécessaire pour augmenter le signal d’une platine. Alors que les lecteurs de CD, les platines à cassettes et d’autres composants stéréo ont beaucoup de gain, les platines produisent une sortie beaucoup plus faible et nécessitent une amplification supplémentaire. C’est là qu’intervient le préampli du tourne-disque, qui donne aux platines le coup de pouce supplémentaire dont elles ont besoin. Les préamplis phono étaient généralement intégrés aux anciens récepteurs stéréo et amplis de puissance afin que la platine puisse être directement connectée. En raison de la migration des consommateurs des LP vers les CD dans les années 1980 et 90, la plupart des systèmes stéréo les plus récents n’ont même pas du tout d’entrée phono, encore moins un préampli intégré.
Par conséquent, un préampli pour tourne-disque doit être utilisé sur les nouveaux systèmes de composants stéréo. Pour ceux qui cherchent à transférer une collection de vieux disques vinyles au format numérique, la sélection d’un préampli phono de qualité sera essentielle. Bien qu’un prix élevé ne garantisse pas toujours des performances élevées, il est généralement vrai que les préamplis pour tourne-disque bon marché ne produisent pas des résultats adéquats. Pour réduire le bruit de fond, il est important de choisir un préampli pour tourne-disque avec un rapport signal/bruit élevé ; plus le rapport est élevé, plus le sifflement est faible.
Une partie du travail d’un préampli phono est de fournir l’égalisation RIAA appropriée. Les disques vinyles ont une courbe d’égalisation spéciale connue sous le nom de « courbe RIAA », une courbe d’égalisation spécifique développée par la Recording Industry Association of America. Cette courbe d’égalisation est appliquée lorsque le signal passe de la platine à travers le préampli phono, restituant à la musique enregistrée sa fidélité d’origine sans colorer le son.
Certains amateurs de disques vinyles modernes préfèrent connecter la platine directement à un ordinateur pour graver des CD de leurs disques vinyles préférés. Un préampli est toujours nécessaire pour amener le signal de sortie et l’impédance du tourne-disque jusqu’au niveau ligne de l’entrée de la carte son d’un ordinateur. Une alternative populaire au préampli analogique est un préampli phono USB spécialement conçu pour être utilisé avec des ordinateurs. Un préampli USB externe a une carte son intégrée au préampli dans le but de travailler avec de gros fichiers audio numériques, comme graver une face entière d’un album à la fois. Étant donné que la plupart des cartes son internes des PC font partie de la carte mère, elles offrent souvent une qualité sonore inférieure et ne sont pas toujours à la hauteur de la restauration audio haute fidélité.
La plupart des préamplis de platines ont également des entrées ligne pour connecter des platines à cassettes, des lecteurs de CD, des tuners radio ou des téléviseurs en cas de besoin. Les modèles plus avancés disposent de ports d’entrée/sortie optiques, qui peuvent être utilisés pour connecter des appareils tels que des lecteurs MP3, des machines DAT ou des tables de mixage numériques. Presque tous les préamplis de tourne-disque ont une connexion à la terre qui aide à réduire ce bourdonnement ou « bourdonnement » problématique à 60 cycles qui gâche souvent le son d’une platine vinyle non mise à la terre. Le fil de terre du tourne-disque se connecte directement à la prise de terre du préampli.