Les premiers diplômes professionnels sont des diplômes universitaires obtenus sur la base du développement de compétences pratiques liées à la fonction quotidienne au sein d’une profession particulière. Cela contraste avec les programmes de premier cycle, où l’accent est davantage mis sur l’analyse de la matière et des théories qui sous-tendent un domaine donné. Dans la plupart des cas, un premier diplôme professionnel est poursuivi après que l’étudiant a obtenu un diplôme de premier cycle et a une solide compréhension à la fois de la théorie et de l’analyse en ce qui concerne le domaine.
Bien que la structure exacte d’un programme de premier diplôme professionnel dépende grandement des normes éducatives fixées par le pays de résidence, plusieurs éléments sont plus ou moins courants dans la plupart des situations. Premièrement, le programme menant à un diplôme professionnel exige normalement la réussite d’un programme menant à un diplôme universitaire associé au même domaine. L’idée derrière ce processus est de s’assurer que l’étudiant connaît les bases de la profession, y compris la théorie générale. Au cours de la poursuite du diplôme, les concepts et les informations obtenus dans le programme de premier cycle prépareront le terrain pour une application pratique au cours des études de diplôme professionnel.
Ensuite, un programme de premier diplôme professionnel est souvent associé à un domaine ou à une profession réglementée par le gouvernement d’une manière ou d’une autre. La réglementation peut être quelque peu indirecte, comme dans le cas d’un diplôme professionnel lié aux études religieuses, ou d’une profession qui a un impact large et direct sur la nation, comme la médecine, l’ingénierie ou le droit. Essentiellement, s’il y a un besoin d’un certain processus de licence au-delà de l’obtention de diplômes, la profession en question est susceptible de faire partie des domaines qui nécessitent des études supérieures et éventuellement supérieures avant qu’un organisme gouvernemental n’accorde la licence.
Enfin, il est important de noter que certaines professions peuvent considérer ce type de diplôme comme une étape de plus sur la voie d’une carrière réussie dans un domaine donné. Une fois le diplôme universitaire et le premier diplôme professionnel obtenus, l’étudiant peut poursuivre ses études en poursuivant un diplôme professionnel supérieur et éventuellement un diplôme universitaire terminal. Chacun de ces types de diplômes ajoute quelque chose à la compétence professionnelle de l’étudiant et contribue à élargir la capacité de l’étudiant à fonctionner dans un domaine donné.
Selon les exigences de la profession concernée, il existe des cas où le premier diplôme professionnel sert également de diplôme universitaire terminal. Cela est vrai lorsqu’aucun programme d’études supplémentaire n’est disponible pour élargir davantage la banque de connaissances et d’expérience de l’étudiant. Lorsque c’est le cas, le premier diplôme professionnel englobe l’application pratique de la théorie dans un travail axé sur les compétences tel qu’un stage, ainsi que les exigences en classe qui accompagnent tout type de scolarité formelle.