Parfois appelé un privilège sur tous les actifs, le privilège général est un droit qui est accordé à un créancier à titre de garantie du remboursement de prêts ou d’autres ressources accordés à un débiteur. Le privilège général est unique en ce qu’il permet au créancier d’accéder à tous les actifs appartenant au débiteur en cas de défaut de l’accord de prêt.
Le but du privilège général est de permettre aux particuliers et aux entreprises qui souhaitent engager plusieurs actifs en garantie de prêts pour obtenir une aide financière. Contrairement à un accord de privilège sur un véhicule, qui donne généralement au créancier le droit de reprendre possession du véhicule en cas de défaut de paiement régulier de la dette par le débiteur, un privilège général va beaucoup plus loin. À la discrétion du créancier, l’un des éléments énumérés comme garantie du prêt peut être appelé à rembourser la dette restante sur le prêt en souffrance. Le débiteur n’a pas son mot à dire sur le choix de la garantie gagée qui peut être collectée et utilisée pour régler la dette.
Les privilèges généraux sont généralement structurés de deux manières. La méthode la plus courante consiste à inclure une liste détaillée de tous les actifs qui sont utilisés comme garantie, avec un verbiage spécifique qui permet au créancier d’assumer le contrôle de tout ou partie de ces actifs afin de rembourser la dette. Dans certains cas, un privilège général est rédigé pour permettre à un créancier de s’attaquer à d’autres actifs appartenant au débiteur, dans le cas où la valeur marchande des actifs gagés ne correspond pas au montant de la dette qui reste sur le prêt.
Les entreprises ont tendance à utiliser le privilège général comme moyen d’obtenir un financement à court terme pour une expansion à venir ou un projet lié aux affaires, en utilisant des actifs qui sont en possession de l’entreprise, mais pas nécessairement essentiels à l’opération centrale. En utilisant des garanties périphériques à l’entreprise, le débiteur s’assure que l’entreprise continuera, même si des circonstances imprévues retardent ou détruisent l’expansion. Dans le même temps, le créancier est toujours assuré du remboursement, par la vente des articles énumérés dans le privilège général.