Le terme «prix point» est utilisé de plusieurs manières liées dans le monde de l’économie. Toutes les utilisations tournent autour du prix de vente au détail facturé pour un article et de la manière dont les consommateurs interagissent avec ce prix. Certaines personnes se réfèrent spécifiquement au prix de détail comme le «prix», qui est un exemple d’usage courant de ce mot. Comprendre le fonctionnement des prix est essentiel pour les entreprises qui fabriquent des produits destinés à la vente au détail et pour les détaillants qui manipulent ces produits.
Idéalement, un détaillant veut atteindre le point d’équilibre parfait, où les consommateurs considèrent un prix comme juste et attendu, et la demande pour un produit continue de rester cohérente. Si un prix est trop élevé, la demande peut ralentir, ce qui entraîne une diminution du nombre d’unités vendues et, finalement, une augmentation suffisante de la marge pour que l’entreprise gagne plus d’argent à un prix inférieur. Des prix bas peuvent augmenter la demande, créant des bénéfices sur le volume plutôt que sur des articles individuels, une tactique utilisée par les détaillants en vrac et à prix réduits.
Il y a un certain nombre de choses sur les prix qui sont intéressantes d’un point de vue psychologique. Les consommateurs semblent plus attirés par les prix qui se terminent par des nombres impairs et, comme beaucoup de gens le savent, les prix qui se terminent par 95 ou 99 ont tendance à être considérés comme plus attrayants. Une entreprise ou un détaillant avisé fixera un prix qui se termine par l’un de ces nombres plutôt que d’opter pour un nombre entier net, car les gens perçoivent de plus grandes économies avec ces prix, même si ce n’est pas vraiment le cas.
Des prix standardisés sont également utilisés pour éviter de distraire les consommateurs. Plutôt que de marquer les choses strictement en pourcentage, par exemple, de nombreux détaillants visent un prix qui plait aux consommateurs, en ajoutant ou en soustrayant légèrement la majoration pour y arriver. 12.99, par exemple, est un nombre plus attrayant que 12.37 ou 13.02, tout comme 14.99 est perçu comme plus attrayant que 15.00.
Les chercheurs ont également appris que les changements d’un prix peuvent changer la façon dont les consommateurs perçoivent un produit. Si les consommateurs sont habitués à payer un montant fixe, ils considéreront ce montant comme le juste prix. Lorsque le coût augmentera, les consommateurs auront le sentiment d’être abusés et exprimeront leur mécontentement, même si la hausse est parfaitement dans les limites de l’inflation et de la hausse des coûts des matières. Si les prix sont abaissés, une entreprise aura du mal à les ramener au niveau antérieur, car les consommateurs associent le nouveau prix à la valeur la meilleure et la plus juste.