« En dessous du coût » est un terme utilisé pour identifier la vente d’un bien ou d’un service pour un montant inférieur aux dépenses engagées pour créer ce produit. Le terme est souvent utilisé dans les établissements de vente au détail dans lesquels les marchandises sont vendues à un prix inférieur au prix initialement payé par le vendeur, afin de tenter de minimiser le montant des pertes associées à ces marchandises. Les investisseurs vendent également parfois des actifs à un prix inférieur à leur coût, soit en raison de difficultés financières personnelles, soit par désir de se départir d’un titre qui ne vaut plus le prix d’achat initial. La stratégie peut également être utilisée comme un moyen d’attirer l’attention des consommateurs et, en fin de compte, de capturer une plus grande part de marché.
Un exemple courant de vente de produits à perte est un détaillant qui interrompt un produit donné ou qui est en train de fermer un ou plusieurs sites de vente au détail. Dans ce scénario, les marchandises en question ne peuvent être retournées au fabricant pour aucun type de crédit. Afin de récupérer au moins une partie des fonds investis dans l’achat initial de ces produits auprès des fabricants, le détaillant marquera chaque unité avec un prix inférieur au montant initialement payé pour chaque unité. Bien que cette décision n’augmente en rien la rentabilité de l’entreprise, elle permet au détaillant de vendre des articles en stock plutôt que de subir une perte totale, une décision qui offre au moins un avantage financier.
Les investisseurs peuvent également utiliser la stratégie de vente à perte de temps à autre. Cela est particulièrement vrai lorsqu’un actif a subit une chute de valeur. En supposant que l’investisseur a des raisons de croire que l’actif ne se stabilisera pas et finira par recommencer à prendre de la valeur, il ou elle peut déterminer que vendre le titre avant que le prix unitaire ne baisse, est la ligne de conduite la plus prudente. Ce faisant, l’investisseur évite effectivement de subir des pertes supplémentaires et peut utiliser les fonds pour acheter un nouveau titre qui devrait générer une sorte de profit dans un délai raisonnable. En prime, l’investisseur peut utiliser la perte générée par la vente à perte comme déduction fiscale dans de nombreux cas.
Alors que le concept de vente à perte est souvent considéré comme une stratégie utilisée pour éviter de nouvelles pertes, il existe des situations dans lesquelles l’approche est utilisée comme un moyen de générer une sorte d’augmentation de la part de marché. Les entreprises peuvent choisir d’offrir un ou plusieurs produits à perte afin de capter l’attention supplémentaire des consommateurs. L’idée est qu’une fois que les consommateurs essaient les produits et apprennent à connaître l’entreprise, ils enquêtent sur d’autres produits de la gamme. En supposant que ces consommateurs commencent à acheter des produits supplémentaires auprès de l’entreprise, les pertes subies en vendant quelques produits à un prix inférieur au prix coûtant sont finalement compensées par les bénéfices réalisés sur les autres articles. Une fois que l’entreprise a augmenté la clientèle et stimulé les ventes pour l’ensemble de sa gamme, il peut même être possible de commencer à augmenter progressivement les prix des articles vendus en dessous du prix coûtant, rendant éventuellement ces produits spécifiques à nouveau rentables.