Un violon antique est un type d’instrument de musique à cordes qui est souhaitable en raison de son âge, qui, selon la définition généralement acceptée d’une antiquité, doit être d’au moins 100 ans. Cette définition d’une antiquité est sujette à interprétation, car aucune norme internationale acceptée n’existe, mais elle est considérée comme la norme pour le statut d’antiquité par la plupart des collectionneurs et des marchands. Les antiquités sont généralement considérées comme précieuses pour leur rareté en raison de leur âge, mais un violon antique peut avoir une valeur supplémentaire en raison d’autres facteurs tels que l’état, la rareté et la qualité. Certains violons anciens fabriqués par des maîtres luthiers comme Antonio Stradivari peuvent valoir des millions de dollars.
Alors que tout violon de plus de 100 ans peut être considéré comme une antiquité, les violons antiques les plus recherchés viennent de la période 1600 à 1750, qui est considérée comme l’âge d’or de la lutherie, lorsque ces luthiers considérés comme les plus grands maîtres de l’art fabriquaient leurs violons. Les violons fabriqués dans les années suivantes, jusqu’à environ 1900, peuvent encore être considérés comme des antiquités, mais ceux des siècles précédents ont généralement beaucoup plus de valeur, à la fois pour leur âge et leur rareté ainsi que pour leur qualité.
Les violons modernes peuvent être très différents de ceux fabriqués au cours des siècles passés. Bien qu’ils soient encore principalement fabriqués en bois, les violons modernes peuvent avoir des pièces fabriquées à partir de matériaux synthétiques. Un bon violon antique ne contiendra aucun matériau artificiel. C’est l’un des moyens les plus faciles de déterminer qu’un violon n’est pas une antiquité.
Cependant, l’authentification d’un violon antique peut être extrêmement difficile. De nombreux violons anciens ont été restaurés ou réparés, éventuellement avec de nouvelles pièces. Certaines parties sans scrupules ont même pris des violons authentiques fabriqués par les grands maîtres et les ont cannibalisés pour les combiner avec des violons de moindre valeur dans le but de faire passer les résultats pour des œuvres des maîtres luthiers. Cela peut résulter, par exemple, dans les parties de l’un des violons d’Antonio Stradivari apparaissant comme faisant partie de plusieurs autres violons qui sont ensuite présentés comme étant fabriqués par Stradivari même s’il ne s’agit pas de vrais violons Stradivari.
Seul un expert peut vraiment distinguer un violon antique d’un instrument plus moderne, une reproduction ou un faux. Les acheteurs potentiels de l’un de ces instruments doivent faire preuve d’une grande prudence et n’acheter un tel violon que chez un revendeur réputé. De nombreux violons anciens se vendent des dizaines ou des centaines de milliers ou, dans le cas de certains instruments Stradivari, même des millions de dollars.