Le prix unitaire est une méthode d’évaluation par laquelle les acheteurs peuvent déterminer les coûts réels des produits. Un prix unitaire est le prix unitaire du produit, qui peut être calculé pour n’importe quel produit, quel que soit le mode d’emballage. La tarification unitaire a des applications importantes à la fois dans le monde industriel et dans l’économie de la consommation.
Les responsables des achats dans les installations industrielles doivent tenir compte de nombreux problèmes liés aux produits lors de la détermination de leurs achats. Bien que le coût ne soit pas toujours le facteur déterminant, c’est celui qui s’applique à chaque décision d’achat, quel que soit le produit. Cependant, tous les produits concurrents ne sont pas emballés de la même manière et il appartient au responsable des achats de déterminer le coût réel de chacun. Par exemple, le responsable des achats peut être amené à acheter du savon en poudre pour une lessive et doit choisir entre deux produits concurrents, dont l’un est conditionné dans des cartons de 2 kilogrammes et l’autre dans des cartons de 5 livres. Pour déterminer le coût réel de la poudre de savon, le responsable des achats doit connaître le coût unitaire de chaque poudre, c’est-à-dire convertir les deux en grammes ou en onces, puis calculer le coût par gramme ou par once.
Le même principe s’applique au supermarché pour le consommateur moyen. La plupart des États des États-Unis exigent des prix unitaires dans les supermarchés pour aider les consommateurs à comparer leurs prix unitaires. Par exemple, si une douzaine d’œufs coûte 1.20 $ US (USD), le prix unitaire – dans ce cas, le prix par œuf – est de 10 cents. Si un paquet de 18 œufs coûte 1.50 USD, il offre le meilleur prix unitaire de 8.67 cents par œuf. Ainsi, le forfait qui est plus coûteux parce qu’il est plus grand pourrait offrir une meilleure aubaine pour le consommateur.
La règle traditionnelle en matière de commercialisation était que plus le volume était important, plus le prix unitaire était bas. Il en était ainsi parce qu’il déplaçait de plus grandes quantités et réduisait le coût de maintien d’un inventaire. Des expressions marketing telles que «Large Economy Size» ont validé cette vérité. Depuis la fin du 20e siècle, cependant, cette hypothèse ne s’est pas toujours vérifiée, en particulier dans les épiceries. Il est beaucoup plus courant que les emballages plus volumineux aient en fait un prix unitaire identique ou plus élevé que les emballages plus petits, même de la même marque. Une autre pratique plus courante dans l’industrie de l’épicerie est la réduction de la taille des produits, où le prix et l’emballage restent les mêmes mais la quantité de produit contenue est réduite d’une petite quantité.
Les consommateurs prudents sont donc bien avisés de toujours vérifier le prix unitaire de chaque article qu’ils choisissent pour l’achat à l’épicerie. Leurs homologues de l’industrie, les directeurs des achats, doivent également toujours déterminer le prix unitaire de chaque article sélectionné pour les opérations de leur entreprise. Il ne sera pas toujours le cas que l’article avec le prix unitaire le plus bas sera acheté, mais le prix unitaire est un élément crucial dans la décision d’achat.