Un profil de risque pour la santé est une série de questions et de tests médicaux de base, qui peuvent aider à déterminer le risque d’une personne de développer certaines maladies ou affections. Parfois, un profil de risque pour la santé est spécifique à une maladie. Par exemple, un profil de risque pour la santé peut déterminer le risque qu’une personne développe une maladie cardiaque, un cancer ou un diabète. À d’autres moments, une population de personnes peut être volontairement profilée pour évaluer les risques de certaines maladies spécifiques à cette population.
Un profil de risque global pour la santé est souvent utilisé lors d’un examen physique régulier. Il peut aider les médecins à orienter le cours du traitement ou à donner des conseils sur les comportements ou les activités qui peuvent mettre les gens à risque de développer certains types de conditions. On peut conseiller aux fumeurs d’arrêter de fumer. Les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé peuvent être conseillées pour perdre du poids. Les comportements sont évalués par rapport aux risques connus pour un grand nombre de maladies.
En règle générale, plus un profil de risque pour la santé est spécifique, plus il est probable qu’il identifiera les facteurs de risque de maladies. Un profil de risque pour la santé cardiaque est beaucoup plus spécifique pour déterminer les facteurs de risque de maladie cardiaque qu’un profil de risque pour la santé plus général.
Les questions sur le profil de risque pour la santé et les tests médicaux de base, comme la mesure de la pression artérielle ou les tests sanguins, peuvent changer lorsque plus d’informations sont acquises sur les risques d’une certaine condition. Par exemple, les mesures de l’IMC maximal sain avaient un niveau plus élevé lors de la détermination des risques de maladie cardiaque. Ces mesures ont été abaissées à la suite d’études supplémentaires, indiquant que même une personne légèrement en surpoids peut courir un risque accru de développer une maladie cardiaque.
Le profil de risque pour la santé n’est pas un outil de diagnostic définitif, car les gens sont des individus et tout n’est pas connu sur chaque condition. Les personnes présentant des facteurs de risque élevés pour certaines maladies peuvent ne pas les développer, malgré un profilage suggestif. De plus, une personne dont le profil de risque pour la santé ne suggère pas de probabilité de développer une maladie peut quand même développer cette maladie. Le profil de risque pour la santé peut faire des prédictions basées sur des données, mais ce ne sont pas des prédictions absolues ou infaillibles.
Même si un profil de risque pour la santé n’est pas une méthode de diagnostic définitive, il peut quand même aider à identifier très tôt les personnes qui pourraient être à risque de développer certaines conditions. Une personne appartenant à un groupe à haut risque peut être en mesure de modifier le risque en modifiant son comportement. Même lorsqu’une prédisposition génétique à une condition est clairement comprise, les changements de comportement peuvent toujours influencer le risque global.