Une pression élevée à l’intérieur de l’œil peut endommager le nerf optique, entraînant une perte de vision et éventuellement la cécité. Cette condition est appelée glaucome, et plusieurs types spécifiques de glaucome existent. Bien que tous les glaucomes entraînent des lésions du nerf optique en raison de la pression intraoculaire, la plupart des formes de glaucome provoquent une augmentation de la pression. Le glaucome à tension normale, cependant, survient lorsque la pression à l’intérieur du globe oculaire se situe dans la plage normale mais endommage toujours le nerf optique.
Les causes du glaucome à tension normale sont inconnues. La perte de vision est directement liée aux lésions du nerf optique, mais la raison pour laquelle le nerf est endommagé lorsque la pression est dans la plage normale n’est pas claire. La pression intraoculaire normale a une mesure de 10 à 20 millimètres de mercure. On estime qu’un tiers des cas de glaucome implique une pression intraoculaire normale.
Cette condition est caractérisée par des dommages progressifs au nerf optique. À mesure que les dommages s’aggravent, le champ de vision se rétrécit. Le glaucome à tension normale est difficile à diagnostiquer. Les tests de glaucome standard reposent sur une pression intraoculaire en constante augmentation. Le diagnostic du glaucome à tension normale repose sur un examen attentif et des tests d’acuité visuelle.
Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer pourquoi, dans certains cas, le nerf optique est endommagé par une pression normale. Une théorie suggère qu’une diminution du flux sanguin provoque la mort des cellules du nerf optique par manque d’oxygène et de nutriments. Sans les cellules pour transporter les impulsions nerveuses vers le cerveau, la vision en souffre. Une autre théorie cite des faiblesses dans le nerf optique qui rendent le nerf particulièrement sensible aux dommages liés à la pression, même lorsque la pression se situe dans la plage normale. De plus, de mauvais mécanismes circulatoires peuvent empêcher les vaisseaux sanguins de réguler la pression dans l’œil, provoquant des dommages.
Certains facteurs de risque de glaucome à tension normale ont été identifiés. Toute personne ayant des antécédents familiaux de tout type de glaucome est considérée à risque pour tous les types de glaucome. Les femmes sont plus à risque que les hommes. La présence d’une maladie cardiovasculaire augmente également le risque d’une personne. Les personnes d’ascendance japonaise sont particulièrement sensibles à la maladie.
Les lésions du nerf optique causées par tout type de glaucome sont irréversibles, le but du traitement est donc de prévenir d’autres lésions. Le traitement du glaucome à tension normale consiste à maintenir la pression intraoculaire aussi basse que possible avec des médicaments. Si les médicaments sont inefficaces, une chirurgie au laser ou filtrante peut être nécessaire. Chez certaines personnes, cependant, le maintien d’une pression intraoculaire normale est insuffisant pour éviter d’autres dommages. Les dommages à leurs nerfs optiques progressent indépendamment de la pression oculaire basse.