Un psychiatre légiste est un professionnel de la santé qui offre son expertise dans les affaires juridiques impliquant des problèmes de santé mentale et de santé mentale. Alors que beaucoup pensent spécifiquement aux pathologistes lorsqu’ils entendent le mot médico-légal, ce terme est utilisé plus généralement pour décrire l’application des sciences aux questions juridiques. Les psychiatres légistes sont également différents des psychologues légistes. Bien que les deux traitent de problèmes de santé mentale et du système juridique, ils ont des niveaux de formation et des approches différents pour leurs cas.
Pour devenir psychiatre légiste, une personne doit fréquenter une faculté de médecine pour devenir médecin et choisir de faire sa résidence en psychiatrie. Au cours de la résidence, l’étudiant se familiarise avec la maladie mentale et les différentes approches de traitement disponibles, tout en se qualifiant en tant que médecin pouvant offrir une aide psychiatrique aux patients dans le besoin. Entrer dans le domaine de la psychiatrie légale nécessite une formation supplémentaire sur les questions propres à cette branche du domaine psychiatrique.
Bien qu’un psychiatre légiste ne soit pas un avocat, il ou elle peut être familiarisé avec de nombreux aspects du système juridique afin de travailler plus efficacement. Les psychiatres légistes peuvent être retenus dans une affaire judiciaire pour diverses raisons. Ils sont souvent impliqués dans des audiences de compétence pour déterminer si une personne est ou non mentalement capable de subir un procès et pour évaluer l’état mental d’une personne au moment d’un crime.
Un psychiatre légiste peut également évaluer une victime ou un accusé pour produire des preuves pouvant être utilisées devant un tribunal. Par exemple, un mineur demandant l’émancipation pourrait demander un examen par un psychiatre légiste pour prouver qu’il est capable de vivre comme un adulte, ou les parents d’un enfant accusé du meurtre d’un camarade de classe pourraient demander à un psychiatre d’évaluer l’enfant déterminer si la santé mentale a joué un rôle dans le crime. Le travail d’un psychiatre légiste peut également inclure des recommandations de traitement, y compris des recommandations concernant la peine, la libération conditionnelle ou la probation.
Il n’existe pas de définition légale précise d’un « témoin expert ». En règle générale, les gens utilisent ce terme pour décrire des personnes hautement qualifiées dans leur domaine et compétentes à la barre des témoins. Les psychiatres légistes peuvent travailler pour la défense ou l’accusation, et ils utilisent leurs compétences de diverses manières, allant de la recommandation d’institutionnalisation d’un criminel mentalement incapable à l’aide à une victime qui pourrait être aux prises avec un trouble de stress post-traumatique.
En plus de travailler pour le système judiciaire, il n’est pas rare qu’un psychiatre légiste opte pour le maintien d’une pratique clinique. Cela garantit que ses compétences dans le domaine de la santé mentale restent pointues et peut fournir un terrain de recherche qui peut rendre le psychiatre plus attrayant en tant que témoin ou consultant potentiel.