Le requin banc de sable est un requin migrateur appartenant à la famille des Carcharhinidae et présent dans de nombreuses régions chaudes des océans Atlantique et Pacifique. Ce requin passe une grande partie de son temps à chercher de la nourriture au fond des eaux peu profondes et peut migrer chaque année en réponse aux changements de température de l’eau. Sa principale caractéristique distinctive est sa nageoire dorsale inhabituellement haute. En règle générale, la femelle requin gris est fécondée tous les deux ans, à la suite d’un comportement de parade nuptial violent de la part du mâle.
En général, le requin gris se trouve dans les régions chaudes, peu profondes et à fond lisse des océans Atlantique et Pacifique, qui peuvent inclure des zones aussi diverses que Cape Cod et les îles Galapagos. Cependant, il a tendance à éviter les eaux directement adjacentes à la plage et n’est donc généralement pas considéré comme une menace importante pour les humains. Ce requin se nourrit généralement de proies benthiques, telles que des raies, des anguilles, des poulpes, des crabes et des calmars. Il a tendance à chasser entre le crépuscule et l’aube.
De nombreux requins banc de sable effectuent au moins une migration sur de longues distances chaque année, un comportement qui, selon les scientifiques, est motivé par la nécessité de rechercher des températures d’eau plus chaudes. La preuve de cette théorie peut être trouvée dans le fait que les requins banc de sable vivant dans des eaux qui ont tendance à rester chaudes toute l’année – comme celles qui entourent Hawaï – ne migrent généralement pas. Dans la plupart des cas, les requins bancs de sable mâles migrateurs voyagent en groupe, tandis que les spécimens femelles voyagent seuls.
Un requin banc de sable se reconnaît à sa nageoire dorsale, qui a tendance à être beaucoup plus haute que celle des autres requins de la famille des Carcharhinidae. Sa peau peut varier en couleur du gris bleuâtre au brun. Un requin banc de sable mature peut atteindre une longueur de 7 m (2.13 pieds), bien que les spécimens adultes mesurent plus généralement environ 5 m (1.52 pieds). Les requins matures pèsent généralement entre 120 et 140 livres (54.43 et 63.5 kg).
Les requins banc de sable mâles ont tendance à afficher un comportement de parade assez violent, suivant une femelle et la mordant à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elle autorise les rapports sexuels. Les femelles tombent généralement enceintes une fois tous les deux ans – le plus souvent à la fin du printemps ou au début de l’été – et portent leur portée pendant environ un an. Ces requins sont vivipares, ce qui signifie que leurs petits sont nourris par un sac placentaire avant la naissance. Les portées peuvent varier considérablement en taille, certaines ne comptant que six chiots et d’autres jusqu’à douze. Les chiots naissent généralement dans des eaux assez peu profondes, ce qui peut les empêcher de devenir la proie de plus gros requins.