Les noix tigrées sont des tubercules qui poussent nativement dans plusieurs régions tropicales. Le feuillage des plantes peut ressembler à de l’herbe et le modèle de croissance agressif des noix tigrées a conduit à leur réputation de mauvaise herbe envahissante dans certains endroits. Les racines des plantes envoient des rhizomes qui forment de petits tubercules comestibles. Les tubercules ont un goût sucré de noix et sont utilisés dans un plat espagnol traditionnel appelé horchata, ou lait de noix de tigre. La production de noix tigrées a lieu principalement en Espagne, dans certains pays d’Amérique du Sud et en Californie, bien qu’il soit possible de cultiver des noix tigrées dans une jardinière suffisamment dimensionnée à la maison.
Il existe plusieurs noms pour les noix tigrées, dont le chufa en Espagne, le carex tigré et l’amande de terre. Il existe également une poignée de variétés différentes, bien que la plupart d’entre elles produisent le même type de tubercule à partir du système racinaire. La plante elle-même forme des fleurs une fois arrivée à maturité, bien que ces fleurs nécessitent une saison de croissance très longue et très chaude pour se développer, de sorte que les plantes poussant dans des zones climatiques plus froides peuvent ne pas fleurir ou n’avoir que de petites fleurs.
Lorsqu’elles sont cultivées pour la transformation des tubercules, les noix tigrées peuvent bénéficier de ne pas être fertilisées ou nourries d’aliments végétaux. En effet, ils sont particulièrement sensibles à la présence d’azote dans le sol, ce qui favorisera une croissance accrue du feuillage tout en réduisant la quantité de tubercules produits. Comme de nombreux rhizomes, les tubercules ont besoin d’une période de dormance fraîche pour repousser l’année suivante. Lorsqu’elles sont correctement séchées, stockées et conservées à l’abri de l’humidité et des moisissures, les noix peuvent durer un an ou plus et ont encore de bonnes chances de germer une fois plantées.
Dans les applications culinaires, l’une des principales utilisations des noix tigrées est la fabrication de lait de noix tigrée. C’est une boisson qui est populaire en Afrique du Nord et en Espagne, où elle est appelée horchata. Le lait est fabriqué en trempant les tubercules très durs dans de l’eau jusqu’à ce que la plupart des amidons soient éliminés, puis en les broyant en une pulpe. La pulpe est trempée dans l’eau pendant plusieurs heures, après quoi du sucre et de la vanille peuvent être ajoutés. Après avoir été refroidi et filtré, le lait est prêt à boire.
Les noix tigrées peuvent également être utilisées pour créer de la farine en étant séchées et moulues, et l’huile de cuisson est fabriquée par un processus de presse à froid. Ils peuvent également être ajoutés aux produits cosmétiques et utilisés comme appâts lors de la pêche. Les tubercules contiennent de nombreux minéraux et vitamines bénéfiques, notamment les vitamines C et E, le potassium et le magnésium. Le cycle de croissance très robuste des plantes en a également fait une culture potentielle pour une utilisation dans la production de biocarburants.