Le plus petit canard barboteur connu, la sarcelle à ailes vertes est une sauvagine nord-américaine nommée d’après la tache vert vif sur les ailes du mâle. Normalement présent au Canada et dans le nord des États-Unis pendant la saison de reproduction, ce canard peut être vu partout en Amérique du Nord pendant la migration. Le nom scientifique de la sarcelle à ailes vertes est Anas crecca.
La sarcelle à ailes vertes mesure généralement entre 12.2 et 15.4 pouces (31 à 39 cm) de long, avec une envergure maximale d’environ 23 pouces (59 cm). Les mâles non reproducteurs, les juvéniles et les femelles ont tous une coloration grise ou brune marbrée. Un mâle reproducteur, cependant, a une tête de couleur rouille avec une épaisse bande verte recouvrant chaque œil et se courbant vers son cou. Bien qu’il ait une tache verte sur chaque aile, la majorité de ses ailes et de son corps sont principalement gris, avec une poitrine marbrée de brun et de noir. Une bande verticale descend de chaque côté de son corps près de ses ailes, et c’est cette bande qui distingue la population nord-américaine de la sarcelle d’Eurasie, qui a une bande blanche sur le dos à la place.
Vivant dans les marais et à proximité des lacs et des étangs, ces canards se nourrissent principalement de la végétation locale, ainsi que de divers invertébrés tels que des insectes aquatiques, des têtards et des crustacés. Leur régime alimentaire change en fonction de la disponibilité de sources de nourriture spécifiques au cours d’une saison particulière. Barboteuse, la sarcelle à ailes vertes plongera son bec ou sa tête dans l’eau à la recherche de nourriture, inclinant parfois tout son corps à la verticale afin d’atteindre sa source de nourriture.
Bien que la sarcelle à ailes vertes puisse être trouvée dans tous les États-Unis pendant la migration, pendant la saison de reproduction, elle se trouve principalement en Alaska, au Canada et dans les régions du nord-ouest au nord du Midwest des États-Unis. Ils se reproduisent généralement pendant les mois d’été, passant l’hiver plus au sud. Certains de ces canards hivernent aussi loin au sud que l’Amérique centrale. Malgré un fort déclin de la population au milieu des années 1900, la sarcelle à ailes vertes a depuis récupéré ses effectifs. En 2009, la population estimée de cette espèce était de 3.4 millions.
Les liens de couple ne se forment que pendant la saison des amours et se dissolvent pendant la période d’incubation. Les femelles construisent des nids sur le sol près d’une source d’eau et sous le couvert de la végétation. Les nids sont des trous peu profonds tapissés d’herbes et de duvet. Après l’accouplement, la sarcelle à ailes vertes femelle pondra en moyenne huit ou neuf œufs et sera seule responsable de l’incubation pendant environ trois semaines. Les canetons sont mobiles quelques heures seulement après l’éclosion et s’envoleront environ un mois plus tard.