Un rescrit est une déclaration faite en réponse à une demande d’action ou de clarification. Ce terme revient dans le système juridique et aussi dans l’Église catholique, où le pape a le pouvoir d’émettre des rescrits. Une fois fait, un rescrit entre dans le dossier formel et peut contraindre une autre partie à agir. Ce concept remonte au droit romain, et des exemples de rescrits anciens peuvent être vus dans certains textes historiques.
Dans le système judiciaire, les juges envoient des rescrits au greffier du tribunal avec des instructions sur le règlement de l’affaire, en réponse à une demande formelle du greffier. Le rescrit indique comment le greffier doit traiter l’affaire et l’enregistrer dans les archives du tribunal. Les juridictions supérieures peuvent également délivrer des rescrits aux juridictions inférieures à la demande d’un appelant. La cour d’appel peut ordonner à la juridiction inférieure de prendre une mesure donnée après avoir examiné l’affaire et déterminé que la cause de l’appelant est valide.
Chaque système juridique utilise le rescrit différemment. Dans certains cas, un document qui serait considéré comme un rescrit dans une juridiction porte un nom différent dans une autre. Les juges doivent formuler le document de manière appropriée et peuvent suivre un modèle au cours de la rédaction d’un rescrit pour s’assurer qu’il est exact, complet et exécutoire. Des exemples d’ordonnances judiciaires plus anciennes sont disponibles pour le juge auquel se référer si elle a des inquiétudes au sujet de la formulation ou d’un point de droit.
Le droit canon permet au pape d’écrire des rescrits lorsqu’on lui demande de répondre à un point de droit ou de doctrine canonique. Ces documents font partie de l’ensemble des arguments juridiques utilisés au sein de l’église. La position du Pape fournit également des conseils aux catholiques qui peuvent vouloir son opinion sur des questions qui les intéressent, comme la manière de répondre aux questions éthiques qui ne sont pas directement traitées dans la Bible. Les rescrits importants peuvent être largement diffusés dans l’intérêt du public et sont accessibles par le biais d’avis officiels publiés par le Vatican.
Une demande de rescrit doit être déposée formellement, suivant les procédures utilisées dans un système juridique donné. Un avocat peut aider au processus d’élaboration d’une demande au tribunal et de poursuivre l’affaire jusqu’à ce que le juge émette une déclaration. Pour les déclarations du Pape, il est nécessaire de travailler avec un expert en droit ecclésiastique, et il peut être utile d’avoir le parrainage d’un haut fonctionnaire de l’église.