En termes contemporains, la loi ecclésiastique est l’ensemble interne de lois, règles, règlements et statuts qu’une église codifie pour administrer ses propres opérations. Ces lois sont des permutations de la loi ecclésiastique originale – également appelée droit anglais ou droit canon – qui gouvernait autrefois une grande partie de l’empire catholique romain lorsque l’Église était l’arbitre des décrets judiciaires. De la même manière que les lois civiles et pénales d’aujourd’hui sont dérivées du gouvernement, la loi ecclésiastique est née des préceptes des conciles religieux, à partir du 1er siècle avant notre ère. développé en Angleterre à la Renaissance et au siècle des Lumières.
Au 1er siècle, les systèmes basés sur les conseils pour de nombreuses grandes religions du monde ont commencé à établir des ensembles de règles et de lois canoniques qui formeraient la base de nombreux rites et doctrines. Bien sûr, cela ne signifie pas que la loi ecclésiastique doit être confondue ou amalgamée avec des doctrines religieuses, telles que la Torah, la Bible, le Coran ou autres. Ces codex religieux sont destinés aux paroisses et aux praticiens. Le droit canonique et ecclésiastique est destiné à régir le comportement et les pratiques du clergé et des hautes fonctions ecclésiastiques avec des questions internes de politique et de processus.
L’Église catholique romaine a établi l’un des ensembles de lois ecclésiastiques les plus vastes et les plus complexes de l’histoire enregistrée. Avec l’établissement du rite latin – et plus tard des églises qui composeraient le bloc orthodoxe oriental – des décrets régissant toutes sortes de pratiques religieuses, le comportement sacerdotal et une multitude de sujets internes ont été rédigés par les principaux érudits et administrateurs de l’Église. Au XVIIe siècle en Angleterre, les tensions croissantes entre les forces catholiques romaines et anglicanes se sont répandues dans les rues, déclenchant la guerre civile anglaise. À la suite de ce conflit, de nombreux éléments du droit ecclésiastique ont été appropriés par les dirigeants anglicans pendant leur règne, qui ont ensuite été incorporés dans le développement séculier de la common law anglaise qui arbitrait les affaires civiles et pénales.
Au 19ème siècle, plus de 10,000 XNUMX décrets et règles existaient dans divers manifestes et recueils qui constituaient le corpus juris catholique romain – le droit canon. Cet ensemble de codes et de lois traitait de presque tous les sujets d’actualité que l’Église avait rencontrés au cours d’un millénaire de jurisprudence. Il est vite devenu évident que bon nombre des règles et décrets qui constituaient le droit ecclésiastique étaient de nature directement contradictoire. Ce fait a conduit l’Église catholique romaine à établir un seul volume de droit canon exempt d’erreurs, d’obsolescence et de contradiction, qui existe encore aujourd’hui.