Un réseau de résistances fait référence à un certain nombre de résistances configurées selon un modèle donné. Le plus souvent, ces réseaux utilisent des résistances connectées bout à bout en série ; cependant, il existe un certain nombre de variantes où les résistances sont connectées en séquences parallèles ou en série-parallèle ressemblant à des échelles. Dans tous les cas, les résistances de ces réseaux agissent comme des diviseurs de tension, qui divisent la tension appliquée au circuit en plus petites quantités. En pratique, les réseaux de résistances sont utilisés pour fournir des tensions d’alimentation fractionnaires dans divers circuits ou pour exécuter des fonctions de conversion numérique-analogique et analogique-numérique.
Les résistances sont des composants électroniques qui résistent au flux de courant électrique en dissipant sa tension d’une manière appelée chute. En termes simples, une résistance fera chuter un pourcentage de la tension d’un circuit. Ce pourcentage est égal à la valeur d’une résistance donnée, en ohms, par rapport à la résistance totale du circuit. Par exemple, une résistance de 10 ohms fera chuter 10 % de la tension dans un circuit qui a une résistance de 100 ohms.
Si un réseau de résistances comporte cinq résistances de 1 ohm, placées en série, et qu’une alimentation électrique de 5 volts est connectée, chacune des cinq résistances chuterait d’un cinquième des 5 volts, soit 1 volt chacune. Un réseau de résistances, de cette manière, peut fournir des tensions d’alimentation fractionnaires à d’autres circuits. Étant donné que la chute de tension à travers une résistance est égale à la valeur de cette résistance en ohms, par rapport à la résistance de l’ensemble du circuit, pratiquement toute tension souhaitée inférieure à la tension appliquée est possible dans un réseau de résistances.
Par exemple, si quatre résistances étaient connectées en série, trois mesurant 1 ohm et la quatrième mesurant 2 ohms, la résistance totale du circuit serait de 5 ohms. Alors que les trois résistances de 1 ohm chuteront de 1 volt chacune, la résistance de 2 ohms chutera de 2 volts. La connexion d’un circuit à ce point du réseau de résistances fournira une source d’alimentation de 2 volts.
Il existe d’autres utilisations des réseaux de résistances. Si au lieu d’utiliser les points entre les résistances du réseau pour fournir des tensions différentes, ils sont tous utilisés pour fournir la même tension, le réseau peut alors être utilisé pour convertir des signaux analogiques en informations numériques. Ceci est accompli en connectant une porte numérique à chacun des points de tension du réseau. Lorsqu’un signal analogique est appliqué, la division de la tension donnera une série de tensions élevées ou basses croissantes, en fonction du signal d’entrée, que les portes numériques lisent comme activées ou désactivées. Les portes enverront ensuite ces informations à d’autres circuits sous forme de uns ou de zéros, convertissant le signal analogique en informations numériques.
Les résistances peuvent également être configurées de manière série-parallèle, appelée réseau R-2R. Dans cette configuration, les portes numériques injectent une tension haute ou basse représentant des uns et des zéros dans les points entre les résistances du réseau. Cela fait varier la chute de tension totale à travers les résistances du réseau proportionnellement à l’entrée globale, au lieu de simplement s’allumer et s’éteindre avec les entrées numériques individuelles. Les sorties de ces types de réseaux varient constamment les signaux analogiques créés à partir des entrées numériques.
Les réseaux de résistances sont très utilisés en électronique. Bien qu’ils soient utilisés pour la conversion numérique-analogique et analogique-numérique, ils sont plus fréquemment utilisés comme simples diviseurs de tension pour les fonctions d’alimentation. De cette façon, les réseaux de résistances aident à fournir diverses tensions selon les besoins à de nombreux circuits différents dans différents appareils.