Un résistivimètre est un appareil électronique utilisé pour mesurer le flux de courant électrique à travers le sol à partir de sondes insérées à intervalles réguliers. La résistivité est définie comme la quantité de résistance au flux de courant, donc l’appareil peut déterminer différentes compositions de sol en fonction des lectures. Ces compteurs sont utilisés pour les études de sol, la localisation des eaux souterraines et même l’arpentage des structures souterraines.
Lorsque le courant électrique traverse un sol sec, il y a une résistance très élevée car le sol ou la saleté n’est pas un bon conducteur. La présence d’eau peut permettre au courant électrique de passer relativement librement, et le résistivimètre affichera des valeurs beaucoup plus faibles. Une série de sondes peut donc fournir une idée visuelle de la composition du sol en préparant des graphiques à partir de mesures répétées.
Quatre sondes peuvent être placées en ligne droite, le courant étant appliqué aux deux sondes externes et mesuré aux internes. C’est ce qu’on appelle la méthode Wenner, inventée par le Dr Frank Wenner du US Bureau of Standards, et c’est une méthode courante pour la mesure de la résistivité. Les sondes ou les tiges doivent avoir un espacement égal, la distance entre elles étant de trois à quatre fois leur longueur. Un résistivimètre est conçu pour mesurer des plages de courant et de résistance plus larges qu’un multimètre électrique standard.
En plus de déterminer la teneur en eau, les mesures électriques mesurent également les sels qui contribuent à la corrosion. Un résistivimètre est souvent utilisé pour mesurer les conditions du sol à proximité de canalisations enterrées et d’autres structures métalliques. Des tiges de protection, appelées anodes, peuvent être placées à intervalles réguliers pour réduire la corrosion. Les anodes se corrodent avant la structure et tous les courants électriques parasites sont dirigés à travers les anodes vers le sol.
Une autre utilisation de la mesure de la résistance du sol consiste à déterminer l’efficacité de l’équipement de mise à la terre électrique. Les sous-stations électriques, les tours de transmission et les bâtiments peuvent avoir des tiges de mise à la terre électriques ou de protection contre la foudre. Une étude de résistance aidera à déterminer les meilleurs emplacements pour l’équipement de mise à la terre et l’efficacité des systèmes installés. Les changements de résistivité au fil du temps peuvent indiquer quand la réparation des systèmes de mise à la terre est nécessaire en raison de la corrosion ou des dommages.
Un résistivimètre peut déterminer l’emplacement de structures ou d’artefacts souterrains. La résistance électrique du sol change avec l’introduction de zones ouvertes telles que des pièces enfouies ou des tombes. Une étude de résistivité électrique est préparée en plaçant des sondes dans des motifs réguliers. Des différences dans les relevés des compteurs montreront la présence d’objets souterrains différents du sol ordinaire.