Un ressort à lames est un type simple de ressort de suspension couramment utilisé dans les véhicules. Ce type de ressort est généralement constitué d’une ou plusieurs bandes d’acier plates, minces et flexibles qui sont assemblées afin de fonctionner comme une seule unité. Les bandes d’acier d’un ressort à lames sont incurvées en un arc et attachées à chaque extrémité au dessous d’un véhicule pour aider à positionner et soutenir l’essieu, et aussi pour absorber les chocs.
Les ressorts à lames sont généralement plus capables de répartir uniformément le poids d’une charge lourde que les ressorts hélicoïdaux ordinaires. Bien que les ressorts à lames soient utilisés depuis des centaines d’années, ils ne sont généralement utilisés que pour les camions et autres véhicules lourds aujourd’hui.
Il existe deux types de base de ressorts à lames, mono-lames et multi-lames. Un ressort monolame n’a qu’une seule bande d’acier en forme d’arc, qui est généralement très épaisse au milieu avec des extrémités beaucoup plus fines. Un ressort à lames multiples est constitué de plusieurs bandes d’acier en forme d’arc de différentes longueurs qui sont empilées avec la bande la plus longue en haut et la bande la plus courte en bas. Les ressorts à lames multiples sont généralement capables de supporter des charges beaucoup plus importantes que les ressorts à lames monobloc.
Les ressorts à lames sont parfois appelés ressorts semi-elliptiques, chariots ou laminés. Le centre de ce ressort en forme d’arc est généralement fixé à l’essieu du véhicule qu’il supporte, tandis que les extrémités du ressort sont fixées au châssis lui-même. Dans certains cas, un ressort à lame peut être attaché au châssis du véhicule à une extrémité et l’autre extrémité sera attachée à un bras oscillant court appelé manille. Ce type de configuration de ressort contribue souvent à fournir un système de suspension plus souple et moins rigide. Certains constructeurs automobiles ont récemment mis au point un ressort à lames fabriqué à partir d’un matériau composite similaire au plastique afin de fournir un type de suspension arrière plus souple.
Les ressorts à lames sont probablement l’une des plus anciennes formes de systèmes de suspension à ressort, utilisés depuis l’époque médiévale. Jusqu’à récemment, les ressorts à lames étaient un élément commun de la suspension arrière de la plupart des automobiles. L’introduction de véhicules légers à traction avant a essentiellement rendu inutile l’utilisation de ressorts à lames, et les constructeurs automobiles utilisent désormais des ressorts hélicoïdaux pour les systèmes de suspension avant et arrière. Les ressorts à lames sont maintenant généralement utilisés uniquement pour les véhicules de type commercial plus lourds tels que les camions, les fourgonnettes, les remorques et les wagons de chemin de fer.