Un treuil à cabestan est un dispositif couramment utilisé sur les voiliers pour serrer ou desserrer les cordes qui peuvent soulever ou abaisser les voiles et autres objets. Contrairement aux treuils plus modernes, dont la corde ou le câble est monté sur un tambour, le treuil à cabestan ne tient pas toute la longueur de la corde mais sert plutôt d’intermédiaire entre une extrémité de la corde et l’autre. Le cabestan est un baril vertical qui tourne pour appliquer une tension à la corde, et il était traditionnellement actionné par plusieurs hommes utilisant des poteaux de levier pour faire tourner le baril.
Les premières conceptions du treuil à cabestan étaient entièrement en bois, avec une poutre verticale s’étendant de la coque du navire à travers le ou les ponts. Le canon serait alors monté sur la poutre afin qu’il puisse tourner librement. Les modèles ultérieurs utilisaient des poutres et des barils métalliques pour une durabilité accrue, bien qu’ils soient toujours actionnés à la main par des matelots de pont. À mesure que la technologie s’améliorait, ces systèmes ont été motorisés pour une facilité d’utilisation et une sécurité accrue. Le treuil à cabestan est encore utilisé sur de nombreux voiliers, bien qu’ils soient généralement motorisés.
Depuis la création de ces dispositifs, ils ont traditionnellement été utilisés sur les voiliers, mais à l’époque moderne, le treuil à cabestan a trouvé sa place dans d’autres applications telles que l’industrie et les loisirs. Les bûcherons utilisent parfois un treuil cabestan motorisé pour déplacer de lourdes bûches à travers les bois, et dans certains cas, les treuils peuvent être montés sur un véhicule tel qu’une camionnette ou un VTT pour transporter les bûches vers un autre endroit. Ces appareils auront une capacité de poids indiquée par le fabricant, et le dépassement de cette limite de poids pourrait endommager l’appareil ou même blesser l’utilisateur. Les treuils plus gros avec des câbles plus gros sont généralement capables de transporter plus de poids que les unités plus petites.
Un guindeau est un dispositif qui fonctionne de manière très similaire aux treuils à cabestan, mais au lieu de comporter un baril vertical, le guindeau comportera une poulie ou un baril horizontal. Ces appareils sont souvent utilisés aux mêmes fins dans différentes applications. La plupart des treuils modernes ont tendance à imiter la conception du guindeau plutôt que d’un cabestan, car les dispositifs sont généralement montés sur une surface horizontale et le canon est parallèle à cette surface. Comme les cabestans, les guindeaux ne comportent pas de canon qui a toute la longueur de corde enroulée autour de lui ; au contraire, le canon est un intermédiaire entre une extrémité de la corde et l’autre.