Un retraité, souvent aussi appelé « pensionné de vieillesse », est une personne âgée qui ne fait plus partie de la population active. Les retraités sont ainsi appelés parce qu’ils tirent souvent la majorité de leurs revenus des prestations de retraite. Les prestations de retraite vont des régimes d’épargne et d’actions aux comptes de fiducie et de placement à accès limité, mais les régimes de retraite sont de loin les plus populaires. Un régime de retraite effectue un paiement régulier aux personnes inscrites qui, à bien des égards, imite un chèque de paie et est généralement conçu pour couvrir au moins une partie importante des frais médicaux et de subsistance d’une personne âgée. Dans certains pays, les pensions sont accordées à tous les citoyens lorsqu’ils atteignent un certain âge, et les employeurs proposent également fréquemment des régimes de retraite à certains travailleurs.
Le terme «retraité» est le plus couramment utilisé en anglais britannique. Les anglophones américains et canadiens utilisent généralement «retraité» pour désigner la même catégorie de personnes. Cela est probablement dû en grande partie au fait qu’au Royaume-Uni, presque toutes les personnes âgées perçoivent une pension à titre de prestation sociale du gouvernement. Aux États-Unis et au Canada, les régimes de retraite et de sécurité sociale fonctionnent selon un système de versement et ne sont pas émis automatiquement. Dans ces pays, les employés paient sur le compte tout en travaillant, souvent sous la forme d’une retenue de salaire standard, et peuvent recevoir ce même montant une fois à la retraite.
Dans le langage courant, qualifier quelqu’un de retraité n’est pas tant un commentaire sur ses revenus que sur son âge et sa place dans la société. Il n’y a généralement pas de différence pratique entre « retraité » et « personne âgée », « personne âgée » ou « aîné », pour n’en nommer que quelques-uns. Une personne peut légitimement être qualifiée de pensionné même si elle ne perçoit pas de pension.
Lorsque les pensions ne font pas partie intégrante de la protection sociale, les employeurs utilisent souvent la promesse de versement de pensions comme un moyen d’encourager les employés à consacrer toute leur vie professionnelle au service de l’entreprise. Les régimes de retraite varient dans des détails spécifiques, mais la plupart offrent des paiements à vie aux employés retraités, généralement sur une base mensuelle ou bimensuelle à la manière d’un chèque de paie. La plupart des employés du gouvernement sont automatiquement inscrits à des régimes de retraite. Les pensions du gouvernement américain sont souvent considérées comme les pensions financées par l’employeur les plus lucratives et les plus fiables disponibles.
Selon l’endroit, les avantages financiers ne sont que quelques-unes des dispositions qu’un retraité peut s’attendre à recevoir. Les besoins médicaux de la population retraitée sont généralement différents de ceux des personnes en âge de travailler, et les prestations sociales dans la plupart des endroits incluent des soins médicaux spéciaux pour les personnes âgées. Les soins aux personnes âgées dans les maisons de soins infirmiers ou les résidences-services sont souvent souscrits ou financés par des fonds publics. Dans certains endroits, des services de conseil et même des séances de thérapie de réminiscence sont disponibles pour les membres vieillissants de la société pour les aider à faire la transition vers leur nouvelle étape de la vie et à faire face aux défis auxquels ils seront confrontés en vieillissant.