Un rhumatologue est un docteur en médecine interne ou en pédiatrie qui a suivi une formation spécialisée dans les maladies des articulations, des muscles et des os, y compris le plus souvent divers types d’arthrite. En plus du diagnostic et du traitement de l’arthrite et d’affections similaires, de nombreux rhumatologues ont tendance à s’impliquer dans la recherche pour faire progresser la compréhension de ces types de troubles. Les rhumatologues peuvent jouer un rôle de consultant auprès d’un médecin de soins primaires, ou dans certains cas, ils gèrent l’équipe de soins d’un individu pour fournir une approche de soins interdisciplinaire en raison de la nature chronique du trouble du patient.
Un individu aux États-Unis sera très probablement référé à un médecin rhumatologue par son médecin de soins primaires. Cette orientation se produit généralement lorsqu’un patient présente une douleur intense ou continue dans les os, les articulations ou les muscles. Les spécialistes en rhumatologie traitent fréquemment les personnes atteintes d’un type d’arthrite. De nombreux rhumatologues traitent également une grande variété d’affections systémiques et de troubles auto-immuns, notamment le lupus, la vascularite, la sclérodermie, la sarcoïdose, la fibromyalgie et la polymyosite. D’autres exemples de maladies affectant les articulations ou les os qui pourraient être traitées par un rhumatologue comprennent le rachitisme, l’achondroplasie, la tendinite et le syndrome de Marfan.
Un rhumatologue fournit des moyens non chirurgicaux de traiter les troubles osseux, articulaires et musculaires. Un plan de traitement individualisé coordonné par un rhumatologue pourrait inclure des éléments tels que la physiothérapie, l’ergothérapie et l’utilisation de certains médicaments. Selon la maladie traitée, ces médicaments peuvent inclure des analgésiques, des stéroïdes, des anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des médicaments spécialisés conçus pour des troubles spécifiques.
Aux États-Unis, un rhumatologue suit généralement jusqu’à trois ans de formation spéciale après environ sept ans de formation médicale générale. De nombreux rhumatologues suivent également un processus rigoureux pour obtenir la certification du conseil d’administration. Les références d’un rhumatologue indiqueront qu’il est membre de l’American College of Rheumatology, ou FACR, ou pour un rhumatologue ostéopathe, membre de l’American Osteopathic College of Rheumatology, ou FAOCR
En tant que trouble le plus fréquemment traité par les rhumatologues, l’arthrite a touché plus de 46 millions d’adultes aux États-Unis en 2011. Deux types courants de ce trouble sont l’arthrose, qui implique l’usure des articulations au fil du temps à mesure que le cartilage se décompose, et la polyarthrite rhumatoïde, qui implique une réponse inflammatoire anormale. L’arthrose affecte généralement les articulations portantes, telles que les hanches et les genoux. La polyarthrite rhumatoïde se caractérise souvent par une raideur et un gonflement de plusieurs articulations accompagnés de symptômes systémiques, notamment de la fièvre, de la douleur ou de la fatigue.