Un gu?pard royal est un gu?pard normal avec une l?g?re mutation du pelage. Ils se distinguent par de longues rayures noires le long de leurs ?pines et des taches au lieu de taches sur leurs flancs. Il y a une population mondiale estim?e ? seulement 50 gu?pards royaux. La plupart d’entre eux ont ?t? ?lev?s en captivit? dans la r?gion du Transvaal en Afrique du Sud.
Les observations du gu?pard royal ?taient rares et n’ont commenc? que dans la premi?re moiti? du 20e si?cle. Les premi?res trouvailles ?taient des peaux et peu ont ?t? rep?r?es dans la nature. En 1927, Reginald Innes Pocock a postul? que les gu?pards royaux ?taient en fait une sous-esp?ce de gu?pard. D’autres croyaient que les gu?pards royaux ?taient le r?sultat d’un croisement avec des l?opards. Plus tard, en 1939, Pocock est revenu sur sa conviction que le gu?pard royal ?tait une sous-esp?ce.
L’origine des gu?pards royaux n’a ?t? ?tablie qu’en 1981, lorsque le centre de gu?pards et de faune sauvage de Wildts a ?lev? une paire de gu?pards royaux en captivit? ? partir de gu?pards normaux. Deux s?urs gu?pards ont ?t? f?cond?es par le m?me m?le. Ils portaient de grandes port?es; un de chaque port?e ?tait un petit gu?pard royal. On pense maintenant que les gu?pards royaux sont le r?sultat d’un g?ne r?cessif trouv? chez quelques gu?pards du nord du Transvaal en Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Botswana.
Les gu?pards ressemblent davantage ? des l?vriers qu’? des f?lins et peuvent atteindre une vitesse de 75 km/h. Ils sont moins agressifs que les autres grands f?lins et peuvent ?tre apprivois?s assez facilement. Tous les gu?pards sont carnivores et ont tendance ? chasser leurs proies. Ils utilisent leur vitesse sur une courte distance pour abattre des proies telles que des gazelles, des impalas et des springboks.
Une fois qu’une proie a ?t? captur?e, un gu?pard l’?touffe en serrant ses m?choires autour de son cou. Ce sont des chasseurs diurnes afin d’?viter la concurrence des grands chasseurs tels que les hy?nes et les lions. Les gu?pards comprennent que leur vitesse est primordiale et ils ne se battront donc pas pour prot?ger leurs prises, car toute blessure pourrait mettre leur vie en danger.
Les gu?pards modernes, y compris le gu?pard royal, sont confront?s ? un probl?me de reproduction. Les gu?pards ont un faible nombre de spermatozo?des et un taux de mortalit? infantile ?lev?. Le pool g?n?tique des gu?pards s’est r?tr?ci au cours de la derni?re p?riode glaciaire, laissant la population moderne presque compl?tement identique g?n?tiquement. Curieusement, le manque de diversit? g?n?tique n’a pas conduit ? des mutations g?n?tiques typiques comme on le voit lorsque d’autres petites populations animales se reproduisent.