Un couguar, ou Puma concolor, est un type de chat sauvage qui vivait autrefois dans toutes les Am?riques. Il a un certain nombre de noms communs r?gionaux, y compris puma et lion de montagne, et il est consid?r? comme le plus grand des petits f?lins. Malgr? la taille redoutable du couguar, il est class? comme un petit chat car il ne peut pas rugir, le distinguant des grands f?lins comme les lions et les tigres. Les animaux majestueux et gracieux ont ?t? chass?s presque jusqu’? l’extinction au XXe si?cle, mais les efforts concentr?s des ?cologistes ont maintenu l’esp?ce en vie.
Un couguar m?le adulte peut atteindre un poids de 220 livres (100 kilogrammes) et a un corps extr?mement muscl? avec une longue queue utilis?e pour l’?quilibre. Le pelage d’un couguar varie du brun rouge?tre au chamois, et les chats ont ?galement des marques faciales sombres. Ils sont connus pour ?tre des animaux extr?mement secrets et solitaires, et il est tr?s inhabituel de voir un couguar ? l’?tat sauvage, car ils pr?f?rent les zones sauvages recul?es.
Le r?gime alimentaire d’un couguar comprend de grands mammif?res tels que le cerf, ainsi que des animaux et des insectes plus petits. Les chats cachent g?n?ralement leur proie, ce qui signifie qu’ils l’enterrent pour pouvoir revenir plus tard. Sur le plan ?cologique, le couguar joue un r?le important, car il maintient la population de proies petite et en bonne sant?. Les couguars choisissent g?n?ralement les animaux bless?s ou plus ?g?s pour la chasse, laissant de jeunes animaux en bonne sant? se reproduire. Dans les zones o? les couguars ?taient fortement chass?s, une explosion de la population de proies en a r?sult?, provoquant des probl?mes environnementaux.
Parce que les couguars sont solitaires et n?cessitent une large gamme, ils se sont affront?s avec les humains. L’acc?l?ration du d?veloppement des zones de nature sauvage a entra?n? une pression importante sur les couguars, car ils voient leur habitat naturel progressivement envahi par les humains. En cons?quence, les couguars attaquent parfois les animaux domestiques ou les humains pour se nourrir. Cela entra?ne un conflit et se termine g?n?ralement par la mort du couguar jusqu’? ce que des inqui?tudes soient soulev?es concernant la chasse aux animaux jusqu’? l’extinction. Cela s’?tait d?j? produit dans le Nord-Est, o? les couguars sont devenus extr?mement rares apr?s une campagne pour les ?radiquer. En Occident, des programmes de mise en place de mesures telles que le pi?geage et la relocalisation ont vu le jour, afin que le couguar ne disparaisse pas enti?rement du paysage am?ricain.
Il existe de nombreuses sous-esp?ces de couguar, bien que le nombre exact soit un sujet de d?bat, car de nombreuses soi-disant sous-esp?ces sont trop g?n?tiquement similaires pour ?tre s?par?es. Les chats peuvent ?tre trouv?s dans l’ouest des ?tats-Unis et dans certaines parties de l’Am?rique du Sud ? l’?tat sauvage ainsi qu’en captivit?. La prise de conscience croissante de la valeur du couguar a conduit ? la cr?ation de zones de nature sauvage pour le couguar, et les chats semblent faire un retour.