Les crevettes féeriques sont une famille d’environ 300 espèces de petits crustacés d’eau douce. La plupart des crevettes fées vivent dans des mares printanières, qui sont des mares temporaires ou saisonnières qui se forment souvent dans les prairies. Ces minuscules animaux ont une durée de vie courte, ne survivant généralement que trois ou quatre mois, selon la durée de vie de leurs habitats aquatiques.
La plupart de ces crustacés mesurent de 0.5 à 1.5 pouces (1.27 à 3.81 cm) de long, mais certaines espèces peuvent atteindre 3 pouces (7.6 cm). Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Les crevettes féeriques sont capables de se reproduire à la fois sexuellement et parthogéniquement, il y a donc généralement plus de femelles que de mâles dans les populations de crevettes fées.
De nombreuses espèces sont translucides et d’autres sont grises ou bleues. Certaines espèces peuvent même être de couleur rouge ou orange, selon leur régime alimentaire. La plupart des crevettes féeriques se nourrissent d’algues, de ciliés, de protozoaires et de bactéries, ainsi que de débris organiques tels que des matières végétales ou animales en décomposition.
Ces nageurs à l’envers ont un corps allongé et 11 paires de jambes de nage aplaties. Leurs yeux composés poussent à partir de tiges et ils ont deux paires d’antennes. Ils se déplacent en agitant leurs pattes avant et arrière dans un mouvement de battement.
Une crevette fée mâle utilise un ensemble spécial d’antennes en forme de pince pour saisir la femelle et l’attirer près de lui. Le processus d’accouplement ne prend que quelques instants, mais les crevettes fées mâles et femelles restent généralement attachées l’une à l’autre pendant plusieurs jours. Le mâle meurt peu après l’accouplement.
La crevette fée femelle porte 10 à 150 œufs viables dans un sac à couvain spécialisé sur son abdomen. Les œufs finissent par tomber sur le sol au fond de la piscine. Les œufs pondus pendant l’hiver se dessèchent souvent lorsque l’eau de l’étang s’évapore. Leurs carapaces épaisses leur permettent de résister aux périodes sèches et d’éclore lorsque l’eau réapparaît.
D’autres œufs ont des coquilles minces et éclosent pendant l’été. Les femelles sont plus susceptibles de pondre ces œufs s’il y a un nombre limité de crevettes fées mâles dans la mare printanière. Ces œufs d’été éclosent plus rapidement que les œufs d’hiver et peuvent atteindre leur maturité en un peu plus de deux semaines.
Les crevettes fées juvéniles se développent à travers une série de stades ou stades nymphaux. Ils développent de nouveaux segments sur leur corps chaque fois qu’ils muent, et ils atteignent l’âge adulte lorsqu’ils atteignent 20 segments. Après être devenus adultes, ils s’accouplent et continuent le cycle de vie.