Le kagu est un type d’oiseau unique en Nouvelle-Calédonie, un groupe d’îles de l’océan Pacifique. Oiseau essentiellement incapable de voler, il vit dans les forêts et les zones arbustives. C’est le seul oiseau de la famille des Rhynochetidae qui existe encore et il reste en danger malgré les efforts de conservation.
Une impressionnante crête orne l’arrière de la tête de l’oiseau et il a des plumes blanches et grises, de longues pattes rouges et un bec rouge vif. L’oiseau révèle une autre caractéristique intéressante en dansant pour attirer un partenaire. Avec les ailes déployées pendant la parade nuptiale, ses plumes présentent des taches noires, blanches et de couleur rouille.
Aussi connu sous le nom de Rhynochetos jubatus, l’oiseau a des ailes de taille normale mais n’a pas la structure musculaire correcte nécessaire pour un vrai vol. Il possède la capacité de planer près du sol et utilise cette compétence pour échapper au danger. Un attribut exclusif du kagu est ses enclos pour les narines, parfois appelés cors nasaux, que l’on ne trouve chez aucune autre espèce d’oiseau.
Le kagu est un carnivore et consomme une grande variété de petits animaux et d’insectes. La majeure partie de sa nourriture provient d’éléments trouvés dans le sol et les débris du sol forestier, notamment des insectes et un assortiment d’escargots, de lézards et de vers. Également connus pour chasser occasionnellement de manière plus traditionnelle des proies légèrement plus grosses, les oiseaux utilisent leurs yeux relativement grands pour rechercher un mouvement lorsqu’ils sont perchés au-dessus du sol.
Le kagu est monogame, ce qui signifie qu’il n’a qu’un seul partenaire sexuel. La femelle pond un œuf solitaire dans un nid construit à partir de bâtons sur ou près du sol d’une manière basique. Le mâle et la femelle participent tous deux au processus d’incubation, avec un parent assis sur l’œuf pendant une journée à la fois avant de changer. L’incubation dure plus d’un mois.
Peut-être en partie à cause de son existence isolée en Nouvelle-Calédonie et peut-être en partie à cause de l’introduction de nouveaux prédateurs, le kagu est devenu une espèce en voie de disparition. Un autre facteur de mise en danger de l’oiseau est le déclin progressif de la taille physique de son habitat, qui a été réduite au fil du temps par la nature envahissante de l’industrie humaine. De plus, l’oiseau est chassé depuis de nombreuses années. Dans le passé, les gens appréciaient les plumes de la tête de l’oiseau, également connues sous le nom de crête, et les utilisaient fréquemment comme décorations pour les chapeaux.